月球，俗稱月亮，是地球唯一的天然衛星，以3683千米/小時的速度繞地球運行，繞地球一週的公轉週期為27.3個地球日。我們看到的月球大小變化與月球的公轉和相位有著直接關聯。
什麼是月球的相位？由於月球圍繞地球公轉，地球圍繞太陽公轉，隨著月球的公轉，人們看到的月球形狀也在不斷地變化，這就是月球相位變化，又叫做月相。月球相對太陽的位置決定了它的相位。
由於月球不能自己發光，所以只有太陽照到它時我們才能看見它。大約在農曆每個月的三十或初一，月球位於太陽和地球之間，地球上的人們正好看到月球背離太陽的暗面，因而在地球上看不見月亮，稱為新月或朔。此月相與太陽同升同落，即清晨月出，黃昏月落，只有在日食時才可覺察它的存在。新月過後，月球向東繞地球公轉，從而使月球離開地球和太陽中間向旁偏離些許，這時月球位於太陽東邊。月球被太陽照亮的半個月面朝西，地球上可看到其中有一部分呈鐮刀形，凸面對著西邊的太陽，這種時候的月亮被稱為娥眉月。
大約在農曆每月初七、初八，由於月球繞地球繼續向東運行，日、地、月三者的相對位置形成直角分佈，即月地連線與日地連線成90°。地球上的人正好看到月球是西半邊亮，亮面朝西，呈半圓形，叫上弦月。大約在農曆每月十一、十二，在地球上的人看到月球西邊被太陽照亮的部分大於一半，月相變成凸月。大約農曆每月十五、十六，月球運行到地球的外側，即太陽、月球位於地球的兩側。
地球不能完全遮擋日光，月球亮面全部對著地球時，人們能看到一輪明月，稱為滿月或望。大約農曆每月十八、十九，月相又變成凸月，月面朝東。而到了大約農曆每月二十二、二十三，太陽、地球、月球之間的相對位置再次變成直角，這時我們看到月球東半邊亮，呈半圓形，月面朝東，稱為下弦月。大約農曆每月二十五、二十六，月相又變成娥眉月，亮面朝東。月球隨後繼續向東運行，再次運行到太陽和地球之間時，月相變為朔。
因此，月相變化的順序是：新月——娥眉月——上弦月——凸月——滿月 ——凸月——下弦月——娥眉月——新月，循環往復，月相變化是週期性的，週期大約為一個月。之後，月球的相位會反轉且慢慢還原，又是新一輪的圓缺過程。
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