在古代，很早便出现了乳娘这个职业，虽然是为声名显赫的官吏，或者是皇家服务的，但是却没有任何权利，乳娘要做的只是帮他们喂养孩子。
在那个年代，对于乳娘的健康、胸部等状况上的要求是极高的，可谓是百里挑一，在被选中的情况下，主人家会为其解决好衣食住行等方面的问题。
在古代的封建社会，总有着男女不平等的思想，女性无论从事什么职业都毫无地位可言，其中包括乳娘在内。为了生计，她们不得不放下自己刚出生不久的孩子，去哺育达官显贵家的孩子。她们的任务不仅仅是将孩子哺育好，还是有其它更重要的意义的。
作为乳娘，首要任务就是用自己的乳汁为刚出生的孩子补充充足的营养，另外一个任务就是当主人家在生二胎时，乳娘就要当这个孩子的"娘"。既然是"娘"，那么就需要奶娘如同对待自己的亲生骨肉般去照顾这个孩子，不仅用奶水去喂养他，还要给他母爱让他健康成长。
据《礼记·内则》记载，并非所有人都可以请乳娘，请乳娘的资格仅限于皇家或者贵族，所以说请乳娘象征的更是地位。皇宫里很多公主皇子们都是由乳母亲手带大，历史上还曾有过数次太子上位后为乳母封号的，由此可见虽然不是亲生母亲但是感情却是格外深厚的。
从道德意义上来说乳母都是尽作为母亲的责任，但由于古代没有对于性教育的观念，导致有些由乳母带大的孩子第一次都是给了乳母。这种性教育本来是亲生父母来指导的，乳母虽然对孩子养育之情，好在并非生母，所以很多达官显贵家的儿子的性启蒙就是从他们乳母这开始的。
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