建於明朝萬曆年間的蓮花塔位於蓮花山主峰上，塔高50米，是廣州番禺地區最高的古塔。因其雄踞珠江入口處西岸，成為古時外來船舶到達廣州見到的第一座建築物，數百年間見證廣州水路驛道——海上絲綢之路的發展。
如今，工藝精湛的古磚塔仍屹立在蓮花山上，綠琉璃瓦，粉牆紅柱，八角攢尖頂的外觀讓人印象深刻。從外觀看，蓮花塔共9層，每層外簷角均設8個風擺銅鈴；走進塔內，拾級而上，則發現內連暗層共11層，而平座八面設門、窗或龕，中部鋪設木樓板，可作遊人休憩片刻之用。
有趣的是，儘管塔壁內的磚級陡且狹窄，但每級樓梯都以磚牙挑出瓦簷做裝飾，盤旋而上至頂層，人在其中行走，狹窄處易觀賞到造型奇特的上層樓梯的瓦簷，實謂獨具匠心。
本不用作航行指引的“省會華表”
不過，有“省會華表”美譽的蓮花塔起初並不以航塔為建造目的，而是兼備祈求風調雨順和人才輩出的的“風水塔”和“文昌塔”。蓮花塔工作人員介紹，蓮花山塔東南側原有一塊刻有“因採石無度，傷地脈，造成附近瘟疫流行，人文罹惡”的花崗石，講述著古時建造蓮花塔的契機。
《廣東新語》記載：“群千數人於其中，日夜錘鑿不息。” 說的是明朝時期，官府多次出示封禁蓮花山採石場，但私自開山採石的現象仍屢禁不止。適逢當時南粵地區爆發瘟疫，民不聊生，古人便認為是私採私挖破壞當地風水，於是在蓮花山主峰建造磚塔，鞏固地脈，並消除瘟疫。此外，明清時期，民間盛行“學而優則仕”的社會風氣，番禺邑內注重培養科舉人才，尊孔子為萬世師表，因此在蓮花塔頂層設置孔子像，祈求文運亨通，人才輩出，因此該塔又被稱為文昌塔。
待至海上絲綢之路繁盛，因其所處地勢高，位於珠江入口處西岸，儘管沒有專門設置航燈和瞭望設備，依舊讓其成為外來船隻到達廣州見到的第一座標誌物，因此被譽為“省會華表”，形式上充當明清時期廣州河道上往來船舶的航標燈塔。
不過，抗日戰爭時期蓮花塔卻慘遭破壞。當時日軍一支艦隊駛入虎門海面，見蓮花塔下有城牆，便以為該塔是瞭望塔，隨即用炮彈攻擊，將第二、三、四和七層東南面的塔身轟爛，所幸蓮花塔仍屹立不倒。直到上世紀80年代，歷經滄桑的蓮花塔經華僑捐款得以重新修葺，並於1989年6月被公佈為廣東省文物保護單位。
傳說：蓮花塔是南粵大地的三支“桅杆”之一
蓮花塔的建造與番禺人劉如性密不可分。據《番禺縣誌》記載，明朝萬曆年間仍有不少人私自採挖蓮花山石，劉如性等人擔心此舉傷害地方龍脈，導致瘟疫橫行，於是聯合上書督府藩司，必須封禁採石，建塔用以鎮壓邪氣，祈求消除災難。
有趣的是，儘管蓮花塔的建造有詳盡史料記載，但也不乏流傳相關民間傳說。書籍《羊城人仙神》記述，傳說，古時候曾有一位京官來到廣東，見廣東土壤肥沃，資源充足，就想通過堪輿手法將廣東“弄走”。風水先生建議在赤崗、琶洲和蓮花山三處建塔，利用廣東地層薄像船隻，三塔形似三支風帆，塔建成後，廣東就能“揚帆起航”。不過，風水先生的媳婦是廣東人，為破陰謀，聯同三地村民在三座塔的旁邊挖一口大井，並放進一條大鐵鏈，相當於在船底挖開洞，並拋下了一道錨，這樣三支桅杆就不起作用。神奇的是，1960年前，在蓮花塔旁邊仍可看見一口大井，井口也放有一條大鐵鏈，致使傳說來源仍然成謎。
文：廣州參考·廣州日報記者 葉碧君廣州參考·廣州日報編輯 王典
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