古代有一种刑罚，被称为黥刑，此刑罚与很多酷刑不同，虽然没有在肉体上摧残受刑之人，却可以在精神上予以罪犯最残酷的压迫。这种刑罚的施行方式是在犯人的脸上刻字，然后在伤口处填上墨水，以此让这个标志永远跟随着受刑之人。按理说受了黥刑的人，在心理上早已经万念俱灰才对，可偏偏有个人受此刑罚后反而哈哈大笑。
这个人便是秦末时期的名将英布，由于受过黥刑，故尔人们也称他为黥布。至于英布受刑之后的反常表现还得从他小时候的一次遭遇说起。
在英布很小的时候，他家中来了一个客人，在与英布家人的谈话时，恰好看到在一旁玩耍的英布，客人远远望去就对英布的相貌惊奇，故尔让英布进前来细看。当这位客人仔细看完英布的相貌时称奇不已，说其是封王之貌，只是后来他又冒出了一句话，说道：“只是要经过一场劫难，受刑以后方能封王。”
到了英布成年以后，由于犯了事被朝廷逮捕，秦王朝判处英布黥刑。当行刑者在英布的脸上刻完字以后，英布毫不在意脸上的疼痛，反而大声的笑了出来，很多人为此都感到不解，都以为英布是不是受了毁容的刺激疯了。英布毫不顾忌的将小时候看相人说其受刑而王的事告诉了别人，当时很多人都不相信，反而为英布被施以黥刑还洋洋得意的样子嘲笑不已，给他取了个外号叫“黥布”。
不久后，英布就被当成役徒带去给秦始皇修皇陵了，在修皇陵期间英布认识了很多当时的豪杰。没过多久，又听闻陈胜与吴广揭竿而起的消息，英布早就受够了秦王朝的压迫，加上当年看相人的话言犹在耳，于是他也加入了反秦的起义军当中。可惜的是，陈胜虽然掀起了起义军的热潮，可他却没有成为最后的胜利者，被秦将章邯给剿灭。
接下来，项梁的势力越来越大，英布便前去投奔了项梁。在项梁帐下，英布勇猛无敌，几乎每战都冲至最前，在项梁军中立下了赫赫战功。项梁战死后，他的侄儿项羽接过了项梁反秦的大梁，英布也因此成为了项羽的属下，在项羽坑杀秦军降卒二十万时，便是英布执行的。
秦朝灭亡后，项羽对身边的部下论功行赏，英布也因为战功被封为九江王，当年那个看相所说的从受刑到封王的话一一得到了应验。
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