明朝時期，《楊家府演義》的大火，使得世人記住了楊家一門的忠烈，也記住了奸佞小人潘仁美。小說中的潘仁美，由於嫉妒戰功赫赫的楊家將，因此公報私仇而未予以接應，最終使得楊繼業撞死在李陵碑前，此外，潘仁美還暗中殺害了楊七郎和楊三郎，因此遭世人唾罵。然而，真正的歷史上卻沒有潘仁美這個人，如果非要找一個歷史原型的話，此人則是宋朝的潘美。
潘美出生於五代時期，“陳橋兵變”後選擇追隨趙匡胤，併為其立下了赫赫戰功，宋朝滅南漢、南唐以及出征北漢的戰爭中，都可以看到他的身影，因此潘美可以說是北宋的開國功臣。一般而言，這樣的一個人往往是會因為自己的功績而流芳百世的，但是可憐如潘美卻因為一部小說成為了後唾罵的對象，實在是冤枉不已。
潘美之所以會在小說中以奸臣的形象出現，主要是由於其與楊業之間確實有一定的聯繫，他們共同參與了宋遼岐溝關之戰。在這場戰役之中，潘美擔任了西路軍的主帥，而楊業則作為副將，監軍則為王侁，此戰的大敗，導致了楊業的去世。
雍熙三年（986年），宋太宗趙光義下詔命潘美及曹彬、崔彥進等北伐，潘美攻下了四州，立下了戰功，而曹彬卻由於出師不利，各路軍隊被迫撤回，因此，朝廷下令潘美保護四州百姓遷徙內陸。此時，遼國的蕭太后則藉機率領十多萬的軍隊攻打其中的寰州，並取得了勝利。
宋軍因為遼國的突襲而失去了一州而軍心不穩，此時的潘美猶豫不決，不知道該選擇何種護送百姓的方法。楊業認為目前最重要的任務是保護百姓安全撤離，應以另外三州百姓的安危為重，故需要以疑兵之計來保障百姓的安全。
然而，監軍王侁對此卻不以為然，他認為遼軍之前既然被自己打敗便不足為據，況且此時的宋軍有著幾萬的精兵，因此可以大張旗鼓的前進。楊業對此自然是反對的，但是軍中大臣多數同意王侁的意見，這使得楊業焦急不安，於是他決定做先鋒，並讓監軍帶著大軍進行支援。
事情果然如楊業所言，遼國果然派兵偷襲宋朝護送百姓的隊伍，此時的王侁本應率領大軍前往支援，但是他卻因為貪生怕死而跑路，最終導致了楊業的殉國。
因此可以看出，楊業之死與潘美沒有直接的聯繫，主要是由於王侁，而潘美的過錯只是決策之時，沒有堅決支持楊業罷了。況且潘美也因為此戰的失敗被削職三級，責授為檢校太保，獲得了應有的懲罰。
然而，後世為了烘托楊家將的忠烈，而將潘美刻畫成為了奸佞小人，這對潘美來說無疑是不公平的。
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