小说《说岳全传》中，牛皋是一员副将，手使铁锏且只会那么几招，却打趴了很多名将，就连金兀术后来也被他骑在身下，结果金兀术被活活气死，牛皋哈哈大笑着仙逝。但愿望是美好的，历史是残酷的，牛皋并没有如愿战死在抗金战争中，而是被朝中奸臣毒死，临终前叹恨：“吾年近六十，官至侍从郎，一死何恨，但恨和议一成，国家日削。大丈夫不能以马革裹尸报君父，是为叹耳！”也有史料记载牛皋临终遗言：“皋年六十一，官至侍从，幸不啻足。所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。”牛皋叹恨未能马革裹尸，而更令人叹恨的是那帮谋杀牛皋的凶手，居然全都是善终——位高权重享尽荣华富贵。
虽然史料记载的牛皋临终遗言稍有不同，但是牛皋的死因没有争议：“绍兴十七年上巳日，都统制田师中大会诸将，皋遇毒，亟归……明日卒。”岳家军最有名的战将、捧日天武四厢都指挥使牛皋，就这么不明不白地死于“自己人”的阴谋之下，死后赵宋小朝廷没有给予任何封赠和褒奖。而那个下毒的凶手田师中最后下场如何？答案令人悲伤失望：此贼一路高升，位高权重，享尽荣华富贵。这不能不让人怀疑：毒死牛皋的幕后黑手，可能还不止张俊与秦桧。
咱们先来看看田师中此前和其后的履历：田师中原本是梁方平的部将，而这个梁方平，是童贯一样的阉人，也是宋徽宗的心腹，可是金兵犯境，梁方平带领大军不战而逃，自相践踏和掉进河里淹死的数以千计，田师中此时同在逃兵阵列；梁方平失势，田师中转投张俊部下。这个张俊是什么人，大家都清楚：参与谋害岳飞、巧取豪夺兼并土地，遗民泪尽胡尘里，张俊却富可敌国。张俊很喜欢善于逢迎拍马的田师中，还把自己的儿媳妇嫁给了田师中，于是“师中呼俊为阿爹，不啻如亲父子”——娶了人家儿媳妇，可不就是接了儿子的班！
岳飞被害后，田师中取代王贵接管了岳家军大部分指挥权，成了鄂州驻扎御前诸军都统制；田师中谋杀牛皋之后，更是火箭上升，一直高升到加太尉衔开府仪同三司，官居一品可与宰相分庭抗礼，而田师中在此期间基本没有战功——尽管他带领的是能征善战的岳家军，唯一可以称得上“战功”的，就是镇压了猺人杨再兴（此杨再兴非岳家军杨再兴）。
史料记载田师中“为鄂州都统通，统领岳飞部众，掌鄂州兵二十年，四周战事少，可谓安享荣华至极矣！”而且当时朝堂上反对声音很大，奏事殿中、侍御史杜莘老就曾向赵构指控田师中：“老而贪，士卒怨，偏裨不服，临敌恐误国事。”但是处理结果是“除（被任命为）万寿观使（岳飞曾任此职），奉朝請，以王继先第赐之。”成了天子近臣还得到了一座豪宅（继先广造第宅，占民居数百家，都人谓之“快乐仙宫”）。这是绍兴三十一年的事情。
秦桧、张俊害死了岳飞，自然要害怕岳家军将领的报复，他们指使田师中毒死当时最有名望的岳家军大将牛皋（一说为父帅），这是毫无疑问的，但奇怪的是即使秦桧在绍兴二十五年下了地狱、张俊在绍兴二十六年见了阎王之后，田师中在赵构那里依然荣宠不衰，可见牛皋被害，秦桧和张俊是幕后主使，但幕后黑手绝不止秦桧和张俊……
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