宏村，一個坐落在皖南山坳裡的村莊，在皖南眾多風格獨特的徽派民居村落中，宏村是最具代表性的，從整個外觀上說，宏村是一座奇特的牛形古村落，既有山林野趣，又有水鄉風貌，素有"
中國畫裡的鄉村"之美譽。宏村始建於南宋時期，原位汪姓一族的聚居地，傳說因為之前居住的村莊屢遭大水，他們幾經搬遷到了宏村，這是一處與祖先遺言描述相似的村落，在祖先的遺夢中，牛是富裕的象徵，水是福澤子孫的保證。
家族的女頭領依據對祖先遺夢的解讀，把新建的村莊規劃為一個牛形村落，鑿清泉以為池塘，引西溪水為補充，擴大為"月沼"，成為想象中的"牛胃"。
關於“牛胃”為何是個半月形的，有一個故事是這樣講的：開挖月塘時，很多人主張挖成一個圓月型，而當時的女頭領卻堅決不同意，她認為“花開則落，月盈則虧”，只能挖成半月形，最終月塘成為“半個月亮爬上來”。
後來的風水先生認為，根據牛有兩個胃才能“反芻”的說法，從風水學角度來看，月塘作為“內陽水”，還需與一“外陽水”相合，村莊才能真正發達。
明朝萬曆年間，又將村南百畝良田開掘成南湖，作為另一個“牛胃”，歷時130餘年的宏村，“牛形村落”設計與建造告成。牛胃建好後，通過兩個出水口，建成縱橫交織的上水圳和下水圳，通向村子裡的家家戶戶，水圳被稱為"牛腸"。水圳的水經過使用之後，全部匯聚到村南的南湖，時至今日，水圳和南湖依舊發揮著它們的作用，但更多的是作為景點迎接著遊人。
南湖是宏村景色最好的地方，湖成大弓形，湖堤分上下層，原來古樹參天，蒼翠欲滴，軀幹青藤盤繞，禽鳥鳴唱，還有垂柳，枝葉婀娜。湖面綠荷搖曳，鴨群戲水，整個湖面倒影浮光，水天一色，遠峰近宅，跌落湖中，加之樹蔭水深和日光的相互作用，明暗協調，動靜相宜，顯得幽深、雅靜、清新、明麗。
南湖邊有一南湖書院，是宏村中的常駐“模特”之一，始建於公元1814年，是古宏村的私塾。高大寬敞的建制，簡約樸實的裝飾，體現著古宏村人，不溺愛子女、重視教育的理念。往裡走，到達老師們的辦公地點“寬和堂”，門上的一對楹聯：“氣忌躁，言忌浮，才忌露，學忌滿”，“膽欲大，心欲細，智欲圓，行欲方”，對古宏村人做人做事的智慧，做了最好地凝納和展示。
“牛腸”兩邊的民居，據說是牛的“骨架”，這些老房子全部保留著原有的模樣，屋架、立柱、隔牆均為木製結構的，其材質全是香樟和水杉的，香樟永恆的氣息，使古老的房宅香氣怡人。
加上水杉逢潮不變形，遇熱不裂紋的特有質地，致使這些房屋雖然經歷光陰，依舊堅固如初，更另人驚歎不已的是，這些沒經過任何防腐處理的材質，仍然不見歲月的痕跡，潔淨的一塵不染。
此外，這些房屋均雕刻有花鳥魚蟲、才子佳人，件件作品在藝人的刻刀下栩栩如生，可見當年藝人雕工之精湛，濃濃的鄉土文化清新淡雅，彷彿時光在倒流，又回到了那個久遠的年代。在這裡，無論富賈抑或平民人家，都一律在客廳的案臺上，擺放一個西式座鐘，左側是一面古鏡，右側則是一個古色古香的花瓶，據說這暗喻著“終身平靜”之意。
村口兩棵有500年樹齡的古樹，一棵叫楓楊樹，一棵叫銀杏樹，這兩棵樹是“牛角”，村裡人稱這兩棵古樹為“瑰寶”，說是宏村的“風水樹”。按照這裡過去的風俗，村中老百姓辦喜事，新娘的花轎要繞著紅楊樹轉個大圈，這預示著新人百年好合，紅福齊天；高壽老翁辭世辦喪事，要抬著壽棺繞著白果樹轉個大圈，寓示著子孫滿堂，高福高壽。
村裡還有四座錯落有序、佈局特殊的小橋，村民們說那是“牛蹄”，小橋簡潔但不失典雅 ，在水面上迂迴委婉，四個牛蹄就象塌在彩霞雲霧中，帶著靈氣向人們講述那段遠古的神話。“牛頭”就是村莊背後的雷崗，在經過一番精心設計以後，“山為牛頭，樹為角，屋為牛身，橋為腳”的，牛形村落就此形成了。
宏村的選址、佈局、美景，都和水有著直接的關係，是一座經過嚴謹規劃的古村落，村內外人工水系的規劃，設計相當精緻巧妙，專家評價宏村是：“人文景觀、自然景觀相得益彰，是世界上少有的古代詳細規劃之村落”，被中外建築專家稱為：“中國傳統的一顆明珠”，“研究中國古代水利史的活教材”。
除了別具一格的佈局外，宏村還有一項特別的風俗，那就是賽鳥。宏村賽鳥最早可以追溯到清朝，是一項傳統的春節民俗活動，近幾年來影響力越來越大，每年都會吸引不少外地人前來參加賽鳥，鳥友們交流養鳥經驗和心得，場面十分的壯觀，所有參加賽鳥活動的鳥都是雄性的畫眉，通過抓鬮的方式進行比賽，通過比歌聲、比氣勢和比“武”，戰勝對手獲得名次。
賽鳥的活動非常的緊張激烈，觀看的人將現場圍得是裡三層外三層的，場面一點也不亞於專業正規的競技比賽，時而鴉雀無聲，時而滿堂喝彩，時而目不轉睛，時而笑聲如潮，人們的注意力全部在畫眉身上，尤其是養鳥的主人，有時恨不得親自上場替鳥兒參賽。
中國的古鎮數量眾多，，但有些地方只是打著“古”的名號宏村與那些地方不同，它是真的名副其實的“古”，作為中國最美村落之一，確實值得一看。
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