宏村，一个坐落在皖南山坳里的村庄，在皖南众多风格独特的徽派民居村落中，宏村是最具代表性的，从整个外观上说，宏村是一座奇特的牛形古村落，既有山林野趣，又有水乡风貌，素有"
中国画里的乡村"之美誉。宏村始建于南宋时期，原位汪姓一族的聚居地，传说因为之前居住的村庄屡遭大水，他们几经搬迁到了宏村，这是一处与祖先遗言描述相似的村落，在祖先的遗梦中，牛是富裕的象征，水是福泽子孙的保证。
家族的女头领依据对祖先遗梦的解读，把新建的村庄规划为一个牛形村落，凿清泉以为池塘，引西溪水为补充，扩大为"月沼"，成为想象中的"牛胃"。
关于“牛胃”为何是个半月形的，有一个故事是这样讲的：开挖月塘时，很多人主张挖成一个圆月型，而当时的女头领却坚决不同意，她认为“花开则落，月盈则亏”，只能挖成半月形，最终月塘成为“半个月亮爬上来”。
后来的风水先生认为，根据牛有两个胃才能“反刍”的说法，从风水学角度来看，月塘作为“内阳水”，还需与一“外阳水”相合，村庄才能真正发达。
明朝万历年间，又将村南百亩良田开掘成南湖，作为另一个“牛胃”，历时130余年的宏村，“牛形村落”设计与建造告成。牛胃建好后，通过两个出水口，建成纵横交织的上水圳和下水圳，通向村子里的家家户户，水圳被称为"牛肠"。水圳的水经过使用之后，全部汇聚到村南的南湖，时至今日，水圳和南湖依旧发挥着它们的作用，但更多的是作为景点迎接着游人。
南湖是宏村景色最好的地方，湖成大弓形，湖堤分上下层，原来古树参天，苍翠欲滴，躯干青藤盘绕，禽鸟鸣唱，还有垂柳，枝叶婀娜。湖面绿荷摇曳，鸭群戏水，整个湖面倒影浮光，水天一色，远峰近宅，跌落湖中，加之树荫水深和日光的相互作用，明暗协调，动静相宜，显得幽深、雅静、清新、明丽。
南湖边有一南湖书院，是宏村中的常驻“模特”之一，始建于公元1814年，是古宏村的私塾。高大宽敞的建制，简约朴实的装饰，体现着古宏村人，不溺爱子女、重视教育的理念。往里走，到达老师们的办公地点“宽和堂”，门上的一对楹联：“气忌躁，言忌浮，才忌露，学忌满”，“胆欲大，心欲细，智欲圆，行欲方”，对古宏村人做人做事的智慧，做了最好地凝纳和展示。
“牛肠”两边的民居，据说是牛的“骨架”，这些老房子全部保留着原有的模样，屋架、立柱、隔墙均为木制结构的，其材质全是香樟和水杉的，香樟永恒的气息，使古老的房宅香气怡人。
加上水杉逢潮不变形，遇热不裂纹的特有质地，致使这些房屋虽然经历光阴，依旧坚固如初，更另人惊叹不已的是，这些没经过任何防腐处理的材质，仍然不见岁月的痕迹，洁净的一尘不染。
此外，这些房屋均雕刻有花鸟鱼虫、才子佳人，件件作品在艺人的刻刀下栩栩如生，可见当年艺人雕工之精湛，浓浓的乡土文化清新淡雅，仿佛时光在倒流，又回到了那个久远的年代。在这里，无论富贾抑或平民人家，都一律在客厅的案台上，摆放一个西式座钟，左侧是一面古镜，右侧则是一个古色古香的花瓶，据说这暗喻着“终身平静”之意。
村口两棵有500年树龄的古树，一棵叫枫杨树，一棵叫银杏树，这两棵树是“牛角”，村里人称这两棵古树为“瑰宝”，说是宏村的“风水树”。按照这里过去的风俗，村中老百姓办喜事，新娘的花轿要绕着红杨树转个大圈，这预示着新人百年好合，红福齐天；高寿老翁辞世办丧事，要抬着寿棺绕着白果树转个大圈，寓示着子孙满堂，高福高寿。
村里还有四座错落有序、布局特殊的小桥，村民们说那是“牛蹄”，小桥简洁但不失典雅 ，在水面上迂回委婉，四个牛蹄就象塌在彩霞云雾中，带着灵气向人们讲述那段远古的神话。“牛头”就是村庄背后的雷岗，在经过一番精心设计以后，“山为牛头，树为角，屋为牛身，桥为脚”的，牛形村落就此形成了。
宏村的选址、布局、美景，都和水有着直接的关系，是一座经过严谨规划的古村落，村内外人工水系的规划，设计相当精致巧妙，专家评价宏村是：“人文景观、自然景观相得益彰，是世界上少有的古代详细规划之村落”，被中外建筑专家称为：“中国传统的一颗明珠”，“研究中国古代水利史的活教材”。
除了别具一格的布局外，宏村还有一项特别的风俗，那就是赛鸟。宏村赛鸟最早可以追溯到清朝，是一项传统的春节民俗活动，近几年来影响力越来越大，每年都会吸引不少外地人前来参加赛鸟，鸟友们交流养鸟经验和心得，场面十分的壮观，所有参加赛鸟活动的鸟都是雄性的画眉，通过抓阄的方式进行比赛，通过比歌声、比气势和比“武”，战胜对手获得名次。
赛鸟的活动非常的紧张激烈，观看的人将现场围得是里三层外三层的，场面一点也不亚于专业正规的竞技比赛，时而鸦雀无声，时而满堂喝彩，时而目不转睛，时而笑声如潮，人们的注意力全部在画眉身上，尤其是养鸟的主人，有时恨不得亲自上场替鸟儿参赛。
中国的古镇数量众多，，但有些地方只是打着“古”的名号宏村与那些地方不同，它是真的名副其实的“古”，作为中国最美村落之一，确实值得一看。
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