“黎民”和“百姓”現在都泛指普通大眾和勞動人民，但在古代卻有很大區別，“黎民”專指奴隸，沒有人身自由，而“百姓”則指平民，擁有屬於自己的一部分土地和財產，並有自由人身份，甚至還可通過努力上升為貴族身份。那麼“黎民”和“百姓”的稱呼是怎麼來的呢?
先說“黎民”。在我國原始社會父系氏族的所謂英雄時代，生活著眾多黎族部落，而蚩尤是九黎族首領，這是公認的。九黎族原不在南方，而是在中原地區，或在中原靠東地區。後被靠西的炎黃部落聯盟打敗了，才被逐出中原地區，逐漸逃到南方。既而虞舜、夏禹又繼續征伐三苗，三苗就是黎族的演變。這在歷史文獻上都有記載。炎黃部落聯盟與蚩尤部落決戰於涿鹿之野，今涿鹿縣隸屬於河北省張家口市，地處中國河北省西北部、桑乾河下游，與張家口市下花園區和北京市郊區相接。夏禹征伐三苗時，在《禹誓》中說:“濟濟有眾，鹹聽朕言！非惟小子，敢行稱亂。蠢茲有苗，用天之罰。若予既率爾群對（封）諸群（君），以徵有苗。”三苗是黎族的演變，黎族百姓多被擄掠為奴隸，故黎民一般指稱奴隸，勝王敗寇而已。
再說“百姓”。人生而有姓，姓用於別婚姻，同姓不同婚。我國古代有嚴格的姓、氏區別。人的姓是標誌所由出生的血緣關係，這種血緣關係最初是由女性確定的，所以凡出現早的古老之姓，大都從“女”，如姬、姜、嬴、妟（偃、奄）、媯、姚、姒等姓，這正是母系氏族的遺制，因為母系氏族人們只知其母不知其父，故血緣關係由女性確定。同姓部落發展大了，就會分出若干氏族，“氏”就成為各個氏族的標誌。同姓氏族成員不能同婚，但隨著時間的變化，經過若干時代之後，同姓的不同氏族之間的血緣關係越來越疏遠了，就會產生新的“姓”，這樣就又可以同婚了。如原來的姬姓部落，後來又派生出媯、姚、姒等姓。“氏”是各個氏族的標誌，隨著階級的分化，不同氏族就有了高低貴賤之分，故“氏”又以之別貴賤。這就是後來所謂“姓以別婚姻，氏以別貴賤”。“百姓”本義是人們所擁有的各種姓氏，後泛指除天子，主要貴族之外的自由民以上的人們所擁有的普通姓氏。由於等級制度的不斷嚴格，“百姓”最後成為平民的代稱。自由民分為貴族和平民，同樣一個姓，貴族之姓為“貴姓”，平民之姓泛稱“百姓”。百者，眾也，平常也。
這就是“黎民”和“百姓”的來源和區別。
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