別看小小的狼蛛身長只有1.25釐米，但是它可能影響著北極氣候。據研究，當氣溫升高時，狼蛛會改變它們的飲食習慣，本該捕食彈尾蟲的它們開始互食對方。而彈尾蟲主要食用排放溫室氣體的真菌。這樣一來，這些蜘蛛就可能間接地減少北極地區的溫室氣體排放，從而降低了本該升高的氣溫。
狼蛛(狼蛛科)是北極最豐富、最主要的食肉動物之一。在阿拉斯加的一些地區，它們的生物量是灰狼的80倍。它們通過跟蹤和伏擊來捕食彈尾蟲。彈尾蟲身長0.6釐米，是狼蛛的主要獵物。它們主要食用土壤中的真菌，這種真菌在分解植物和動物時，會釋放出大量的溫室氣體，如二氧化碳和甲烷。
為了瞭解狼蛛是如何影響氣候的，生物學家阿曼達·科爾茨和同事們在阿拉斯加的布魯克斯山腳下建立了一個實驗基地。在數週的實驗時間內，研究人員從岩石和木頭下面收集了數百隻狼蛛，並將它們放在30個周長1.5米的實驗圈中。在這些戶外實驗地的另一半區域中，他們準備了一個溫室，設置內部溫度比外部高約2°C，模仿氣候變暖效應。不同的地塊的蜘蛛數量也不同。接著，研究小組任其在大自然中生存14個月，再回來看實驗生態系統的結果。
科爾茨假設更多的蜘蛛意味著更少的彈尾蟲——這在正常溫度下是成立的。但在人工暖圈內，狼蛛數量高於平均水平，跳尾蟲數量也高於平均水平。這意味著真菌的減少，腐爛植物的減少，以及理論上溫室氣體的減少。
科爾茨猜測，當大量的狼蛛出現時，它們和其它以彈尾蟲為食的蜘蛛一樣，更容易相互爭鬥、互食對方。這些內鬥使得彈尾蟲好像失去天敵一樣，開始大嚼特嚼土壤真菌，阻止有機物分解釋放溫室氣體。
雖然目前還不清楚到底有多少氣體是這樣被抑制的，但科爾茨認為，從狼蛛和彈尾蟲的數量上可以看出這種捕食者與獵物關係的轉變以及間接緩衝北極氣候變暖的作用。要確切地計算出緩衝水平則需要更多的研究。“每個人都討厭蜘蛛，但它們在生態中的確扮演著重要的角色。”科爾茨說。
編譯：卷卷審稿：Devin
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