王玉磬 1923 年出生在河北省安新縣一戶河北梆子世家。她父親陳棟才工刀馬旦，在冀中一帶很有名氣；她二姐王玉鍾工花旦，她三姐王玉鳴工青衣，在社會上也都小有名氣。
王玉磬 6 歲開始跟隨師叔王文炳學演梆子老生，很小時候就在臺上表演《胡迪罵閻》、《走雪山》等摺子戲。
1937 年盧溝橋事變後，冀中平原的日本鬼子和漢奸橫行霸道，民不聊生，唱戲的藝人更難以生存。於是她來到天津，在以銀達子、韓俊卿為主演的戲班裡搭班唱戲，這期間曾得到女性老生翹楚小香水指教，這為她後來在藝術方面取得成就奠定了堅實基礎。
早在清朝同光年間，天津就是河北梆子名角薈萃的地方。但是，由於封建勢力的摧殘，特別是日寇侵華，造成了河北梆子在天津急劇衰落，到解放前夕，幾乎瀕臨滅絕的險境。許多老藝人或逃亡他鄉，或棄藝改行。
這時的王玉磬雖然在劇壇已經嶄露頭角，卻照樣窮困潦倒，每天去戲園子演出，連電車票都買不起，往返全靠步行。早上買一碗素丸子湯，泡一塊豆餅，好歹對付一天。有人勸她別再唱戲了，乾點什麼不比唱戲強？可她就捨不得放棄唱梆子這一行，她在前輩藝人銀達子的提攜下，苦苦堅持著，她不甘心祖輩相傳的梆子在她這一代消亡。
1949 年天津解放了，王玉磬可熬出了頭。梆子劇團國營後，藝人的生活有了保證。
1954 年，天津市舉辦第一屆戲曲匯演，王玉磬在《殺廟》裡扮演韓琦，獲得演員一等獎，從此，她的知名度日漸擴大。
1958 年天津市河北梆子劇院成立，她與銀達子、韓俊卿、金寶環、寶珠鑽並列五大主演。
王玉磬雖然身矮體瘦，扮出戏來卻格外大氣、挑臺。她擅演《轅門斬子》、《太白醉寫》、《江東祭》之類以唱功勝場的劇目。她嗓音天賦極佳，一般演員難以相比。她的聲腔師承前輩名家小香水，但不侷限在一句一腔地模仿，而是以小香水的行腔作基礎，把何達子的陽剛奔放、元元紅的委婉俏麗、銀達子的中音寬厚等各派優長兼收幷蓄，最終形成獨特的個人演唱風格。
她的嗓音高亢洪亮，演唱時中氣充足飽滿，一連四五十句的唱段，她唱得從容自若。一句“大拉腔”，可以延續十幾小節，一氣呵成，令人蕩氣迴腸。她的唱功之所以能夠進入爐火純青之境，絕非單憑嗓音得天獨厚，更在於她用氣息控制聲音的強弱、高低、虛實、收放等唱功技巧，因此她才能夠在潤腔時自然巧妙地處理欲擒故縱、欲揚先抑、欲強先弱的辯證關係，使聲腔達到隨心所欲的程度。
王玉磬在認真繼承優秀傳統藝術的同時，還積極排演新編或移植劇目，先後在《趙氏孤兒》、《蘇武》、《五彩轎》等劇中扮演主要角色。這些新劇目為她編創新腔、設計形體動作提供了施展才能的自由天地。
1958 年她在排練《蘇武》時，與琴師郭小亭合作，在原有女聲反調二六板的基礎上，創作了男聲“反梆子”新板式，用於蘇武的核心唱腔裡，演出效果十分強烈。並且被各地同行迅速效仿，現已成為男聲唱腔不可或缺的固定板式。
那些年，王玉磬除了忙於舞臺演出，還對自己幾十年的演出實踐進行總結，對一批看家戲本著去蕪存菁的原則，反覆錘鍊，精雕細琢，諸如《蘇武》、《太白醉寫》、《轅門斬子》等劇中的唱段，如今成了廣為傳唱的經典之作。她不斷以自己的實際行動為河北梆子傳宗接代做出突出貢獻，與梆腔續緣。
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