北京時間7月22日，昔日的西班牙“金童”託雷斯迎來了他在日本J聯賽的首秀。儘管最終被對手絕殺，但已經34歲的他在球場上的風采依然不減當年。那個僅次於C羅、梅西的“世界第三人”，那個帶領西班牙斬獲歐洲盃和世界盃，幫助切爾西贏得歐冠冠軍的“人生贏家”。接下來，讓我們回顧一下讓託雷斯聲名鵲起的2002-03賽季。
2001年聖誕節，託雷斯受邀去馬德里最熱鬧的兩個廣場——馬約爾廣場和太陽門廣場拍攝照片。當時他只有17歲，剛剛為馬競一線隊踢了大概半年時間，但在他看來，這足以讓他“有名”到在公眾場合被重重包圍了。
“你瘋了嗎？”在新聞官說明這個拍攝工作時，託雷斯問道。
“沒事的，”新聞官回道，“沒人知道你是誰。”
新聞官是對的。託雷斯來到人山人海的廣場，在滿是遊客的聖誕集市和地標附近擺造型、拍照片，可就是沒有任何人來“打擾”他。
但這樣的情況很快就發生了改變。大概一年之後，託雷斯就已經連家門都不敢出了。當時馬競剛剛重返西甲，而這個看起來人畜無害、滿臉雀斑的前鋒在聯賽中將幾個防守最好的球隊玩弄於鼓掌之間。人們知道他很出色，但沒想到會這麼出色。幾乎一夜之間，“聖嬰”就成為整個歐洲最受追捧的天才球員之一。“就用了4場比賽，”託雷斯後來寫道，“我從一個無名小卒，變成了人們談論的焦點。”
墮入地獄
託雷斯嶄露頭角的時間點是特殊的。1996年，馬競勇奪西甲和國王杯雙冠王，但僅僅4年之後，他們便遭受降級的打擊。在球隊主席希爾因為逃稅和濫用俱樂部資金鋃鐺入獄並且被停職的情況下，拉涅利執教的馬競表現得異常掙扎。
隨後，馬競被馬德里政府託管，拉涅利辭職，球隊65年以來首次降入西乙聯賽。
這次降級對託雷斯來說無疑是一次巨大的打擊，畢竟他13歲就加入馬競青訓學院，並且從他祖父帶他到卡爾德隆球場看球之後，他就一直是這支球隊的球迷。但在2001年——也就是希爾口中“地獄般的一年”——5月，託雷斯迎來了他的一線隊首秀，對手是萊加內斯。“如果馬競沒有降入乙級聯賽的話，”託雷斯說道，“我肯定需要更長時間才能得到出場機會。”
事實上，馬競那年差點就拿到升級資格了。之後的一個賽季，託雷斯成為常規主力，儘管他出場36次只打進6球——這也難怪他在公眾場合無人問津了，但馬競還是在阿拉貢內斯的執教下於2002年重返西甲。
如夢初醒
那年夏天，託雷斯受到了不少俱樂部的關注。7月，託雷斯幫助西班牙在挪威舉行的歐洲U19足球錦標賽上奪得冠軍。他本人也包攬那屆賽事“最佳射手”和“最佳球員”兩項大獎，並且在決賽中打進制勝球，幫助球隊1比0力克德國。
但西甲的挑戰顯然更加艱難，所有人都想看看託雷斯和馬競會如何應對。他們擁有一套不錯的陣容，包括門將熱爾曼-博格斯（目前在馬競擔任西蒙尼的助理教練），後來加盟紐卡斯爾的後衛科洛奇尼，以及日後成為利物浦寵兒的路易斯-加西亞。聯賽揭幕戰2比2戰平巴薩，也說明了馬競的目標絕不僅僅是保級。
聯賽第2輪，託雷斯在1比1戰平塞維利亞的比賽中攻入了自己的西甲處子球，但他也在這場比賽中兩黃變一紅被罰出場。好在西班牙足協取消了其中一張黃牌，也間接促成了託雷斯在與馬洛卡比賽中的梅開二度。之後與皇家貝蒂斯以及巴拉多利德的比賽中，託雷斯也都有進球入賬。到了12月中旬，他的進球已經幫助馬競升到了聯賽第7名的位置。
顯然，這個年輕人知道如何去比賽，但他暫時還沒有打出讓自己蛻變成巨星的標誌性比賽。
新“範-巴斯滕”
2003年1月12日，馬競坐鎮卡爾德隆球場迎戰拉科魯尼亞。彼時拉科魯尼亞已經不再是西甲冠軍的有力爭奪者，但仍然是一個難以應付的對手，他們曾在2000年贏得西甲冠軍，並在之後兩次獲得聯賽亞軍。那場比賽的第76分鐘，雙方的比分仍然是1比1平，直到託雷斯在右路接到隊友的長傳球。
接下來發生的一切如藝術品般精美：在控制住皮球之後，託雷斯一個挑球過掉了對方的高大後衛奈貝特，然後殺入禁區，在卡住身位之後，一記角度刁鑽的射門將球射向球門遠角。球進了！
就在奈貝特還沒緩過勁來的時候，他再一次感受到了被託雷斯支配的恐懼，後者長途奔襲為隊友費爾南多-科雷亞送出助攻，將場上比分改寫成3比1。這一傳一射也將託雷斯的個人特點展現得淋漓盡致：直截了當、風馳電掣般的速度，以及狂放恣意的帶球過人。
託雷斯的表現立即引起了媒體的熱議。《國家報》將託雷斯視為西班牙足球的未來，稱他是“勞爾之後，西班牙最令人激動的新人”；《阿斯報》更是將他與範-巴斯滕相比較。
託雷斯的表演遠沒有結束，接下來，馬競還有與皇馬、皇家社會以及巴薩的比賽。
當紅小生
各大媒體紛紛將目光對準了託雷斯。在馬德里德比之前，馬競的新聞部門收到了超過40個對託雷斯進行專訪的請求。不過在對陣皇馬及皇家社會的比賽中，託雷斯表現都平平。之後，他迎來了巴薩。
那又是一場光芒四射的演出。上半場行將結束前，託雷斯在禁區附近拿球，隨後生生過掉德波爾，冷靜施射破門。這是一次完美的個人表演，為一場3-0的勝利定下了基調。讚美之聲開始如潮水般落下，《阿斯報》寫道：“毫無疑問，託雷斯是真正的巨星！儘管只有18歲，但他超凡的能力已經足以讓拉科魯尼亞感受到被支配的恐懼，然後在對陣巴薩的比賽中又延續了這樣出色的狀態！”
對託雷斯自己來說，他開始感覺到球迷對他的信任了，他們終於不再獨行了。雜誌和報紙都想用他做封面；在公眾場合，從咖啡館到電影院，到處都在談論他的名字。“我似乎真正開始‘起飛’了。”託雷斯回憶道。
年輕隊長
此後的比賽，託雷斯只進了3個球。他在4月遭遇傷病的侵襲，並最終以29場13球結束了那個賽季，馬競也因此滑落到了聯賽第12名，但是已經沒有任何人再懷疑託雷斯的能力了。
據說巴薩和AC米蘭都對他感興趣，而到了5月，有報道稱尤文圖斯希望用1500萬歐元外加烏拉圭前鋒薩拉耶塔來換託雷斯。7月，又有消息稱切爾西新老闆阿布拉莫維奇為他提供了一份2800萬英鎊的報價。
所有這些報價都被拒絕了。託雷斯留了下來，還在之後的一個賽季成為了馬競的隊長（當時他才19歲），並且很快就迎來了自己在國家隊成年比賽的首秀。又一個聖誕節來臨了，只是這一次，再也沒有任何關於“去馬約爾廣場拍照片”這樣的對話了。對拉科魯尼亞和巴薩的兩個進球徹底改變了託雷斯的人生。
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