坐落在柴達木盆地南部的察爾汗鹽湖之上的萬丈鹽橋，應是大自然的奇蹟之一。我們見慣了筋鋼水泥築成的各種建築，知道石料、木材、泥沙是建築常用的材料，但是很少有人見過用鹽粒築的橋樑吧？然而敦格公路上，就有一段非常獨特的橋樑，全長32公里，完全由鹽鋪蓋而成，就那麼自自然然地橫亙在湖面之上。
這做一眼看不見頭的漫漫鹽橋，當地人形象地稱之為“萬丈鹽橋”，它也是中國唯一用鹽鋪成的路。看著這透著點點亮光的路面，你想走過去嗎？這座鹽橋完全是由察爾汗鹽湖的天然湖鹽凝聚而成，厚度可達15-18米，非常堅固，能夠達到普通公路的工作水平與質量，任何人都可放心大膽地使用。
察爾汗鹽湖是我國的第一大鹽湖，儲鹽量非常巨大，由於此地的氣候乾旱，在炎炎烈日的照射下，察爾汗湖水量的蒸發速度相當於當地降水量的140多倍，讓湖水面漸漸下降，露出了幾十釐至1米厚的鹽層，自然而然地成為了一條可通行的道路。
最初察爾汗鹽湖附近還沒有交通，直到上世紀50年代，慕生忠將軍開始主持修築青藏鐵路，剛開始道路延展到了察爾汗鹽湖附近時，大家都感到犯難。因為當時在國內，我們都沒有在鹽湖上修路的先例，面對面積達到5856平方公里的廣闊湖面，很多人都建議將軍繞道而行。同時在路基建設裡，檢測到土壤中含鹽量達到5%時，就要考慮避開了，尤其是含鹽量達到10%，就根本不應該修路了，察爾汗鹽湖含鹽量顯然不止10%。
在鹽湖上最需要解決的問題，就是要想辦法移除鹽蓋下的溶洞，讓汽車在其上行駛時，不再存在跌落溶洞的危險。當時，不僅建築隊的成員心裡沒底，就連國外的專家也來這裡感到棘手。但是慕生忠將軍採用了齊天然的想法——“就地取材”，用鹽湖盛產的厚鹽蓋來填平這些危機四伏的溶洞。
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這些含鹽量高達20%-95%的鹽蓋，不僅易於獲得，幾乎沒什麼成本可言，它們所構成的路面，抗壓強度達到了每平方釐米7公斤到20 公斤，路面承重水準非常出色。最終這條用勇氣和智慧修築的鹽橋，完美地實現了通車。每年鹽橋的護養，也很方便，仍舊是採用“就地取材”的方式。
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