很多成功創業者掘到“第一桶金”的爆發點，與後來真正做大的主業並不一致。人們大多喜歡津津樂道於成功者的傳奇故事，並將其中的種種艱辛視為“調味品”——能更進一步強化傳奇性。當我們儘可能還原那些成功者早期的奮鬥歷程，試圖找到所謂“第一桶金”的秘訣時，發現曲折才是生活的本來面目，傳奇並不存在。
李嘉誠：塑膠花傳奇年齡：81歲創業時間：1950年創立長江塑料廠第一桶金：塑膠花生意
逆境的時候，你要問自己是否有足夠的條件，當我身處逆境時，我認為自己有足夠的條件，因為我勤力，節儉，有毅力，我肯求知，肯建立信譽。為了實現對父親的承諾，李嘉誠覺得只有加倍努力才行，要想出人頭地，學習是惟一的武器，他開始自學。一邊工作，一邊自學，雖然艱辛，但李嘉誠覺得十分充實，“年輕時我表面謙虛，但內心很驕傲。因為你看見身邊的人每天保持原狀，而自己的學問卻日漸提高。”1940年秋，李嘉誠一家從潮州逃難至香港，棲居在舅舅的鐘錶行中。李家原本沒有商業傳統，到香港前，父親是一位小學校長，爺爺是清朝最後一屆秀才，兩位伯父在民國初年就取得了日本東京帝國大學的博士學位。李家可算的書香門第，在當地受人敬重。但這些在當時的香港沒有半點價值，甚至為生存帶來了壓力，一家人卑微如螻蟻。13歲的李嘉誠不得不失學，寄人籬下當學徒。白天有做不完的工作，夜晚則必須搬開傢俱與其他夥計挨著入睡。太平洋戰爭爆發後，日本攻佔香港，李嘉誠的母親只好帶著弟妹重回老家，留下他們父子二人。更大的不幸是，貧困抑鬱的父親竟染上肺結核，大半年後去世。在父親過世前一天，並沒有向他交代事情，反而問他有什麼話說。“我安慰父親，告訴他‘我們一定都會過得很好’。”14歲的李嘉誠獨自面對父親的死亡，“彷佛一瞬間被迫長大”。歷經家道中落、少年失學、父親過世、孤獨的流落異鄉，迫使李嘉誠在很短的時間內壓縮成長。為了實現對父親的承諾，李嘉誠覺得只有加倍努力才行，要想出人頭地，學習是惟一的武器，他開始自學。一邊工作，一邊自學，雖然艱辛，但李嘉誠覺得十分充實，“年輕時我表面謙虛，但內心很驕傲。因為你看見身邊的人每天保持原狀，而自己的學問卻日漸提高。”李嘉誠的機會終於來臨。1945年，二戰結束後的某天，他所在工廠的老闆亟需發信，但是書記員請假，李嘉誠因好學被推薦幫忙。出色的表現使得老闆對他另眼相待，將其從雜役小工調至做貨倉管理員，繼而成為了業績很棒的推銷員，再升到經理，19歲更成為總經理。李嘉誠也從中學到了更多的關於貨品的進出、價格、以及貨品管理，推銷等技巧。因為業務關係，李嘉誠一直訂閱英文塑料專業雜誌，順便提高英語，這也讓他能時刻把握該行業的可能商機。隨著二戰後經濟復甦，塑料製品的市場需求很旺盛，李嘉誠認為機不可失，決定自行創業。1950年，他利用自己的積蓄連同舅父的借款共5萬港元，開設了長江塑料廠。1957年，李嘉誠從行業雜誌中得到啟迪，赴意大利考察，回港後轉產塑膠花。得益於當時的消費環境，業務迅速發展，由於產品能不斷創新，李嘉誠繼而成為了香港乃至全球的塑料花大王。如今這已成為李嘉誠財富故事中的經典情節。之後，李嘉誠又瞅準地產業機會，從而開始了成為“超人”的脫胎換骨般的升級。
宗慶後：兒童營養液一炮打響年齡：64歲創業時間：1987年組建校辦企業經營部第一桶金：兒童營養口服液
我認為做企業要有這些素質，特別在中國市場上，那就是：詩人的想象力、科學家的敏銳、哲學家的頭腦、戰略家的本領。1987年，當42歲的宗慶後拉著“黃魚車”奔走在杭州的街頭推銷冰棒時，他大概不會想到：十多年後，他一手締造的娃哈哈集團會成為中國最大的飲料企業。1987年，當42歲的宗慶後拉著“黃魚車”奔走在杭州的街頭推銷冰棒時，他大概不會想到：十多年後，他一手締造的娃哈哈集團會成為中國最大的飲料企業。2007年娃哈哈集團銷售收入258億元。談及自己的創業經驗，宗慶後的回答很簡單：“創業靠的就是感覺，我可能感覺比較準確吧。“在“唯出身論”的年代，宗慶後“舊官僚後代”的出身讓他嚐盡了人生的艱辛。16歲那年，宗慶後被“安排”到浙江舟山去填海灘，一呆就是15年。1979年，宗慶後頂替母親回到杭州做了一所小學的校工。1987年，他和兩位退休教師靠著14萬元借款，組成了一個校辦企業經銷部，主要給附近的學校送文具、棒冰等。在送貨的過程中，宗慶後瞭解到很多孩子食慾不振、營養不良，是家長們最頭痛的問題。“當時我感覺做兒童營養液應該有很大的市場。”填海時形成的堅毅性格讓宗慶後決定抓住這個機遇博一把。面對眾多朋友善意的勸說，他顯得異常固執：“你能理解一位40多歲的中年人面對他一生中最後一次機遇的心情嗎？”1988年，他們開始為別人加工口服液，1989年成立杭州娃哈哈營養食品廠，開發生產以中醫食療“藥食同源”理論為指導思想、解決小孩子不願吃飯問題的娃哈哈兒童營養口服液，產品一炮打響，走紅全國。1990年，創業只有三年的娃哈哈產值突破億元大關。成名之後，曾有人問宗慶後，人生最應大有作為的15年在農村中度過，是否後悔？他答道：“這15年，儘管是我人生當中最年輕、最有成長希望的大好時光，看起來好像在農村沒有什麼作為。但對整個人生道路確實有很大幫助，這15年艱苦生活磨練了我的鬥志，能吃得起苦，也練就了比較好的身體，為我42歲以後再重新創業打下了比較雄厚的基礎。”
蔣錫培：落榜的修表匠年齡：46歲創業時間：1990年創辦範道電工塑料廠(遠東集團前身)第一桶金：照明電線
無論如何，你自己要有夢想要有理想，第二你要有激情，第三要有智慧、比較聰明，第四非常勤奮，沒有什麼天上掉下來的東西，第五要真誠、實在，第六要跟得上形勢，就是善於創新和變化。17歲的蔣錫培跟隨二哥到杭州學修表，他給自己定下了一生中“宏偉”的財富目標——掙夠5萬元，後來他回憶說：“這5萬元錢，我當時是這樣考慮的：回家造兩間房子，剩餘的放在銀行裡面存定期，每年吃利息，一年花銷就差不多了，用不著再去努力奮鬥了。”遠東集團董事長蔣錫培出生於江蘇宜興市範道鄉洋埝村。高考落榜讓他對學習失去了興趣，父母再三勸說，也沒能讓他回心轉意去復讀，執意要自己賺錢。17歲的蔣錫培跟隨二哥到杭州學修表，他給自己定下了一生中“宏偉”的財富目標——掙夠5萬元，後來他回憶說：“這5萬元錢，我當時是這樣考慮的：回家造兩間房子，剩餘的放在銀行裡面存定期，每年吃利息，一年花銷就差不多了，用不著再去努力奮鬥了。”不過一年，他就實現了這個理想，到了第二年，他已經有了十幾萬元的積累。創業之初獲得的成功使這個年輕人熱血沸騰。1986年，蔣錫培創辦了一家為大鐘錶廠生產零配件的儀器儀表廠。然而一年後，企業因管理不善虧損100多萬元，蔣錫培人生的第一次創業宣告失敗。就在此時，在一家電纜廠工作的大哥告訴他一個令人振奮的消息：上海和江蘇的電線電纜市場需求量巨大且銷售價格日益上漲。已負債30多萬元的蔣錫培又向朋友借了10萬元在宜興開設了一家經銷部，開始試水電線電纜領域。1990年，在積累了3年銷售電線電纜的經驗後，蔣錫培設立了範道電工塑料廠，便是如今遠東集團的前身。這個主要生產照明用電線的小作坊，成立當年即實現銷售收入462萬元，第二年達到1,800多萬元，1992年做到了5,000萬元。回首創業之路，蔣錫培說，失去上大學、參軍的機會，也沒有可能進入政府機關做公務員。在當時的社會背景下，惟一的目的也只能是對金錢的積累，“讓自己過得好一點”。如今早已成功的蔣錫培還是頗為活躍的天使投資人，致力於幫助更多新創業者取得成功。
楊國強：赤腳包工頭年齡：55歲創業時間：1980年開始做建築包工頭第一桶金：建築承包
假如有一天我死去，在我的墓誌銘裡就寫：這裡躺著一個很努力為這個社會的繁榮進步貢獻自己畢生精力的人。楊國強是廣東順德北滘鎮廣教村人。在改革開放前，由於家貧，楊國強直到十七、八歲沒穿過鞋子，沒吃過糖果，“沒試過自己親手花兩分錢”，衣褲都是兄長穿舊的和香港親戚穿舊寄來的。2007年，全世界似乎都在尋找一位26歲名叫楊惠妍的女士。當年4月，家族企業碧桂園在港上市，市值最高時候突破2,200億港元，名不見經傳的第一大股東楊惠妍成為“中國首富”。這一切的締造者是碧桂園的創始人及實際操盤者楊國強——楊惠妍之父。當年10月，楊國強來到北京，分別向北京大學、清華大學捐贈3,000萬元，設立“國華傑出學者獎”基金。在接受記者採訪時，當過放牛娃、農民、船工、水泥匠和建築工的楊國強，談起過去的苦日子，“只是微笑，而沒有嗟嘆和怨艾”。楊國強是廣東順德北滘鎮廣教村人。在改革開放前，由於家貧，楊國強直到十七、八歲沒穿過鞋子，沒吃過糖果，“沒試過自己親手花兩分錢”，衣褲都是兄長穿舊的和香港親戚穿舊寄來的。唸書時，為省7分錢飯錢，中午放學要走一個小時回家吃。儘管如此，高中時由於交不起7塊錢學費，楊國強還退學一年。後來學校免了學費，並給了他2塊錢助學金，才又復學。楊國強說這是他“一生最重要的2塊錢“。哥哥楊國華成為改變他一生命運的人。1978年時，楊國華是順德縣第二建築公司負責人，在他的幫助下，楊國強進了北滘公社房管所當施工員，幹泥瓦匠，後來又到二建公司，1984年升為建築隊隊長。1986年，楊國強擔任了北滘建築工程公司總經理。當包工頭的日子裡，倍受艱辛。他說：“你們不知道做建築多難，到處打聽哪家公司要建房，然後跑到人家門口問，是不是可以給個工程做？我在建築公司當了十年經理，畫圖、預算、買材料，什麼活都幹，一天假都沒放過，最後終於打敗了鎮上另一家老牌的建築公司。他們說我是一隻老虎帶著一群羊，能打敗一隻羊帶著一群老虎。”就是在此任期內，楊國強迅速賺取了人生的第一桶金。1993年，楊國強等人出資3,395萬元，收購了北滘建築工程公司，正式開始了私營化運作。沒有接受過高等教育的楊國強說自己是一個很愛讀書的人，讀了一輩子書，每天閒下來都會讀書，名人傳記、天文、地理、哲學都讀。曾有人問他“為什麼能成功”，楊國強回答：“可能因為我對人好，對社會好吧。”他說自己比較欣賞日本的松下幸之助，很多人說他是“經營之神”，但他更推崇松下幸之助80多年為社會服務的人生理念，推崇他對社會和人生的理解，推崇他的個人努力和奮鬥。
江南春：160元“鉅債”逼出廣告奇才年齡：36歲創業時間：1994年創立永怡傳播第一桶金：廣告銷售
最終你相信什麼就能成為什麼。因為世界上最可怕的兩個詞，一個叫執著，一個叫認真。認真的人改變自己，執著的人改變命運。1994年，還在唸大三的他與幾個合作伙伴成立了永怡廣告公司，自任總經理。大學還沒畢業，江南春就已經成為學生中少見的百萬富翁了。大學時代，江南春是華東師大頗有名氣的“夏雨詩社”社長，還出過一本詩集《抒情時代》。江南春對當時生活狀態的經典描述是，“我會用整個下午留心前桌的女生，並鄭重地為她寫下評語，在傍晚，我通常都會鼓足勇氣到學校舞廳涉足一場愛情或者被輕易地拒絕，無論怎樣，待到月黑風高之時，我一定獨自回到寢室，輕輕鬆鬆寫起小詩。”江南春的人生轉折點出現在華東師大學生會主席的競選中。在該校歷史上，競選學生會主席的一般都是大三學生，江則提前了一年。據說，江南春最終取得勝利主要得益於他的口才和事先準備工作充分。後來出任分眾傳媒副總裁的師兄嵇海榮是當時在任的學生會主席，主持了整個競選過程，他透露，在最後競選的6個候選人中，第一個上臺的江南春也是惟一一個脫稿演講的，給其他人造成了很大壓力。據說，江南春當時還找了很多院系的學生會主席，一頓十塊、十幾塊錢地請吃飯，溝通想法兼拉票。一圈下來，因為溝通成本，江南春一下子欠下了160塊錢的債。江南春上任不久，上海電影製片廠下屬一家廣告公司到學生會招聘兼職，每個月300元，為了還債，近水樓臺的他便前往應聘。第一個客戶是匯聯商廈來自微信思維導圖鮑老師，給了1,500元讓他策劃影視廣告。江南春連夜寫了腳本，隨後客戶痛快地投入了十幾萬拍廣告。第一單的成功，讓原本準備只幹一個月的江南春打消了回校過愜意生活的念頭，把學生會的工作放下，全身心幹廣告，沿著淮海路“掃”商廈。1993年，江南春所在的廣告公司一年收入400萬元，其中150萬元由他貢獻。江南春很快決定自己創業。1994年，還在唸大三的他與幾個合作伙伴成立了永怡廣告公司，自任總經理。大學還沒畢業，江南春就已經成為學生中少見的百萬富翁了。到1998年，永怡佔據了95%以上的上海IT領域廣告代理市場，營業額達到6,000萬元以上。之後到2003年成立分眾傳媒，則是江南春真正開創一個全新領域的開始。
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