目前來看，發達國家均已從戰略層面開展區塊鏈的研究和應用。美國、英國、俄羅斯等探索區塊鏈在金融體系建設方面的應用；日本、韓國等鼓勵支持數字貨幣、區塊鏈基礎設施等層面的發展；新加坡政府則試圖抓住區塊鏈發展機遇大步轉型成為國際金融科技中心；澳大利亞政府專注區塊鏈金融監管、區塊鏈國際標準等，力爭在金融領域管理及國際標準方面挖掘區塊鏈潛力。
另一方面，中國國內的區塊鏈技術創新和企業應用研發也在蓬勃發展。北京、上海、深圳等地先後成立了一系列聯盟，促進區塊鏈的發展，例如中國區塊鏈技術和產業發展論壇、陸家嘴區塊鏈金融發展聯盟等。國內互聯網巨頭提前佈局區塊鏈發展，騰訊2016年9月與上海華瑞銀行共同開發區塊鏈銀行間聯合貸款清算平臺、2017年4月發佈《區塊鏈方案白皮書》、11月發佈區塊鏈金融級BaaS開放平臺等。
截止目前為止，數字貨幣仍是區塊鏈在全球範圍內覆蓋最廣、產品種類最多、也最為人所熟知的應用。按照目前仍成功“存在”的區塊鏈數字貨幣誕生時間、流通市值與知名度等角度出發，可不失一般性地分為比特幣（BitCoin）以及其他與比特幣構成競爭關係的貨幣，即“競爭幣”。
比特幣自2009年誕生以來，已發展為被接受程度最高，知名度最高的區塊鏈數字貨幣。由於其每四年減少50%派發的特殊發行機制的存在，天生的稀缺性等原因，導致其受追捧的熱度呈現“幾何級數”增長。在比特幣的有關“競爭幣”中，以萊特幣（Litecoin）、以太坊（Ethereum）等最為知名。
而比特幣本身與“競爭幣”的區別，在一定程度上反應出區塊鏈數字貨幣發展需求與趨勢。其中，較為典型代表是以太坊，體現出的發展趨勢包括簡潔性、通用完備性、無歧視性等。其中，通用完備性體現了區塊鏈數字貨幣從最初簡單的非圖靈完備向圖靈完備性發展的需求，體現了區塊鏈數字貨幣智能化的發展趨勢。但比特幣等所謂‘虛擬貨幣’日益成為洗錢、販毒、走私、非法集資等違法犯罪活動的工具，我國及多個國家叫停了交易。
早期的區塊鏈技術幾乎集中在金融及相關的領域，這與區塊鏈和金融之間的屬性互補高度有關，兩者都有資產價值轉移的內在邏輯。
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