湯薌銘，1903年法蘭西留學海軍，歸國後出任過鏡清艦艦長，海軍部參議等職位。在1912年4月，出任袁世凱政府海軍部次長。1913年10月，調為湖南都督兼民政長，至此成為了袁世凱在湖南的代理人。
湯薌銘在湖南三年，橫徵暴斂，瘋狂屠殺革命黨人和無辜的群眾，光呈報中央的已經有了一萬一千多人。被人們稱作“湯屠戶”。在袁世凱稱帝的時候，湯薌銘是出力“最早最勇”的，鼓吹君憲不遺餘力，什麼“一人有慶”、“萬壽無疆”、“皇氣蔥鬱”……不要錢似的猛拍。為此，當時人們稱他為袁世凱的“屠戶乾兒”！
但是隨著袁世凱慢慢的倒臺，被迫取消帝制，獨立的省份越來越多。湯薌銘對袁世凱的態度也慢慢的發生了轉變，在《大中報》上的稱呼從稱皇帝、道聖上變成袁逆、袁賊。昔日稱呼孫中山、黃興等人為亂黨，現在變成先生！但是湯薌銘殺戮革命黨人過多，冒然選擇獨立的話，革命黨人不一定相信。當時湖南衡州、湘潭、長沙等地方駐紮的北軍不下三萬，而湯薌銘自己的部隊只不過一萬餘人。用他自己話說就是：“湘省因袁軍全力壓境，遂致本省行動不能自由”！
湯薌銘一面要求袁世凱退位，討好革命黨人；一面讓自己的兄長進步黨人湯化龍代為疏通與湖南革命黨的關係。通過湯化龍的周旋，前湖南都督譚延闓才和湯化龍等人商定好“妥協獨立條件”！條件承認湯薌銘為湖南都督，但是湯薌銘要剝掉三營到五營的軍隊給民黨接收……湯薌銘得知湖南獨立之後，自己都督的職務還被承認，才把懸著的心放下了。
湯薌銘一面擴充實力，一面想方設法讓袁世凱把駐紮在湖南的軍隊撤回去。湯薌銘派代表和陸榮廷聯繫，借陸榮廷之手迫使袁世凱撤軍。這時的湖南的各縣已經紛紛開始宣告獨立，雖然從表面上還沒有正式獨立，但是實際上實現獨立的縣已經有五十多個了。歸湯薌銘節制的縣只剩下二十多個。
現在的湖南西邊有貴州護國軍，南邊有廣西護國軍，內部還有程潛為總司令的護國湘軍，之間相互聲援。湯薌銘在湖南的統治岌岌可危，手下各級官吏紛紛潛逃。湯薌銘自知大勢所趨，如果再補宣佈獨立，整個湖南省都會被民黨掌控了。於是湯薌銘在5月28日，召開軍事會議，在會議上表明與明日宣佈獨立。參加會議的軍政人士都表示贊成，並且推舉湯薌銘為都督。
在5月29日，上午11點，湯薌銘正式宣佈湖南獨立，和雲貴粵浙陝川各省，取一致之行動！
當湯薌銘宣佈獨立之後，消息傳到北京，對袁世凱的打擊十分的巨大。畢竟湯薌銘是袁世凱極其信任和重用的人，當消息傳達給袁世凱的時候，袁世凱大失常態，面帶愁容。沒過幾天袁世凱就病死了。當時流傳著一句話，叫做“催命二陳湯”指的就是陳宧、陳樹藩和湯薌銘。
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