“俱樂部強於國家隊，幾乎是一個不可避免的事實。”比利時主帥羅伯特·馬丁內斯在世界盃前接受媒體採訪時說道。這話其實不難理解：首先，相對於國家隊，俱樂部從屬於一個自由市場，資源優化的門檻相對更低;其次，俱樂部中球員們相互訓練和配合的時間也更長。
看如今的比利時隊踢球，感覺他們就像是一支配合默契的俱樂部。這是比利時足球歷史上最具天賦的一代，而且他們中的大部分從青少年時代就相互認識。今天與日本隊比賽的11名首發球員中，有9人已代表國家隊出場超過60次。英國《衛報》與《金融時報》均認為，接下來兩週、或許也將是未來幾十年裡，是比利時隊衝擊國際大賽獎盃的最好機會。
這一批比利時球員們基本有著相似的職業軌跡：成長於比利時足球的低谷期，大部分人在青少年時期便前往海外踢球——阿扎爾去了里爾，盧卡庫加盟切爾西，還有一批人前往阿賈克斯。他們中的很多人第一次代表國家隊出場時，尚未滿20歲。因為缺乏足夠的比賽經驗，早期的比利時國家隊比賽常常輸球。
但與此同時，他們也在不斷成熟。馬丁內斯說：“當初我還在英超執教時，當你簽下一名比利時球員後，你會發現他總能夠在第一時間迅速融入更衣室——沒有語言障礙，沒有意識差別，而且個個自信滿滿，知道自己日後必然會成為球隊核心。”
當這些散落在歐洲各地的天才球員們聚集在比利時隊訓練營時，場面就像是學生返校日。他們會在一起無休止地回看巴舒亞伊用臉打進的入球。與日本隊比賽前，一名記者曾詢問馬丁內斯為何更衣室內沒有矛盾，他回答道：“我很滿意球員們相互開玩笑的那種輕鬆環境，這證明我們彼此關心。”
當這批適應力超強的球員聚集在一起，任何語言障礙和文化背景差異似乎都不存在。大約一週前，一封盧卡庫在《球員看臺》上發佈的書信轟動了我的半個朋友圈。他在信中寫道：“我能用法語開始一句話，然後用荷蘭語來結束。我能脫口而出一些西班牙語、葡萄牙語或林加拉語(剛果的一種混合語言)，而這取決於我身處哪個社區。我是一個比利時人，我們都是比利時人。而這讓我們的國家很酷，不是嗎?”順便提一句，和許多大型的跨國公司一樣，比利時國家隊用英語作為他們的工作語言。
如今，這一代國際化球員正迎來職業生涯的巔峰。小組賽對陣巴拿馬和突尼斯，所有的首發球員年齡都在24-31歲之間。中後衛維爾馬倫和孔帕尼可能是這支隊伍中唯一狀態稍有下滑的核心球員。但在對陣日本的比賽前，他們都已從傷病中恢復。比利時國家隊前任主帥馬克·威爾莫茨認為：“這批球員們已經共同經歷了兩屆大賽，是時候該贏得一些榮譽了。”
和他們1980年的前輩不同，這批球員不再僅靠血性和身體來踢球，而是玩起了純技術流傳控足球。這得益於他們從小就培養出的默契，部分因為馬丁內斯幾乎將所有的創造力捏合在了這套3-4-3戰術中：德布勞內在中場拖後，阿扎爾和梅爾滕斯則分局兩邊。這套戰術很有趣的精髓在於：對手進兩個，自己就進三個。(馬丁內斯語)
比利時在小組賽階段攻入了9粒進球，冠絕32強。和小組賽對手英格蘭隊相比，他們的進球方式豐富多樣。盧卡庫的全部進球，都來自於開放的運動戰，而目前的最佳射手哈里·凱恩唯一一粒運動戰進球，還是不小心彈在後腳跟上打進的。
與此同時，相對其他豪門，比利時的大賽壓力也來得更小。1100萬比利時人，幾乎沒人指望他們能最終捧杯。盧卡庫表示：“我會盡量在這次世界盃中享受快樂時光，生命太短，沒必要為壓力和懸念掛礙。
他代表了目前比利時隊大部分人的想法。他們剛淘汰日本隊，晉級1/4決賽前幾乎沒有遇到任何強隊——他們打敗的只是英格蘭二隊。
接下來，迎接他們的是巴西，因此他們最好收斂起目前那套無憂無慮的散漫狀態。比利時的這支隊伍並非無懈可擊，陣中唯一一名常規防守型後腰是目前在天津權健效力的維特賽爾，而效力於大連一方的卡拉斯科也踢得就像個左邊後衛。繼續用3-4-3迎戰巴西?
當然，假設馬丁內斯的球隊堅持以不變應萬變，他們還是最好派上另一名後腰費萊尼。想贏得大力神杯，只會攻不會守可不行。
文/朱淵 (謝菲爾德足球俱樂部國際事務顧問)
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