這天，一位老太太過馬路時突然暈倒在地上，好半天都沒人扶她。有個收破爛的路過，將老太太抱上自己的三輪車，送到了醫院，並掏出身上僅有的三百多塊錢為老太太交了押金，然後就悄悄離開了。
經診斷，老太太是突發腦溢血，幸虧送醫院及時，否則很危險。
老太太的兒子是位老闆，人稱徐總，這次，有人對他母親施了救命之恩，他就想找到那個人表示一下感謝。徐總先是派人到母親出事的地方及周圍的小區尋找，無果；後來，又在報紙上登了尋人啟事……總之，費了不少周折，終於把那個收破爛的從茫茫人海中找到了。
收破爛的姓劉，五十多歲，住在西郊一個叫太平莊的地方。當晚，徐總買了禮品，找到了老劉的家。老劉的門上掛著鎖，跟他同院租住的一個鄰居說，老劉每天都早出晚歸，不太能見上面。徐總想跟他多打聽一下老劉的情況，但鄰居知道的也不多，說老劉這人沉默寡言，不喜和人交往。
正說著話，老劉騎著三輪車回來了，看到院裡有生人，低下頭就往自己門前走。那鄰居招呼說：“老劉，有人找你。”
老劉抬頭看了徐總一眼，目光警惕：“你是……”
徐總忙自我介紹，說：“我是你送到醫院的那個老太太的兒子。”
老劉聽了神色更顯緊張：“你找我幹什麼？你母親真的不是我撞的啊！”
徐總見他誤會，趕緊解釋說：“我不是來訛你的，你救了我母親，我今天是特意來致謝的。”
老劉鬆了口氣，擺手說：“不謝，舉手之勞，誰碰上了都會幫一把的。”
徐總認真地說：“話可不能這麼說，那天那麼多人，不就只有你一個人幫了一把嗎？所以一定要感謝。”說到這裡，他把帶的兩瓶茅臺酒拎起來，“感謝的話我就不多說了，這點小禮物，不成敬意。另外……”他伸手欲去兜裡掏錢，一轉念，怕對方在院子裡當著鄰居的面不好意思收，便道，“劉師傅，我們進屋再說吧。”
屋內陳設簡陋，靠牆擺著一張單人床，靠門擺著炊具，雖然寒酸，但整潔乾淨，床上被子疊得整整齊齊，像磚塊一樣。徐總一見，就生好感，問：“劉師傅，你是不是當過兵？”老劉點點頭。
徐總熱情地問：“聽你口音，像是北方人，老家是哪兒的？來這兒多久了？”
對方惜字如金：“山東。十五年。”
徐總見他態度冷淡，也就不想多待，但出於禮貌，還得聊幾句，就說：“山東人啊？我有個戰友也是山東的，人特別好。”
老劉聽了，眼睛突然一亮，問：“你也當過兵？”
當兵的經歷可是徐總一生的驕傲，他立刻忍不住炫耀說：“不光當過兵，我還上過戰場呢！”
老劉頓時激動起來：“我也是啊，我也上過戰場！”
這一來，兩人迅速打開了話匣子。徐總怎麼都想不到會在這兒遇到戰友，雖說不是一個部隊的，參加的也是不同時期的戰鬥，但只要當過兵，特別還上過戰場，那就是生死與共的戰友、兄弟。他伸出手去，但馬上感覺握手不足以表達激動之情，便伸開雙臂，要與戰友熱情擁抱。
老劉顯然不習慣這種親熱方式，有些靦腆，但隨即他也張開了雙臂。
擁抱之後，兩人馬上就感覺親近了許多。老劉的話也多了起來，兩人聊部隊、聊戰友、聊當年的戰鬥，很快就如多年老友。老劉告訴徐總，他多年前就背井離鄉出外闖蕩，現在老家只有一個老孃，雖然他平時很少回去，但每個月都會從自己有限的收入中拿出一半寄給老孃。
一直聊到半夜，徐總雖意猶未盡，但時候不早，也只能告辭了。臨走他猶豫了一下，從兜裡掏出一沓錢，放到桌上，說：“老劉，這點錢請你收下，謝謝你救了我母親。”
老劉臉色一沉：“你是不是瞧不起我啊？”
徐總有些尷尬：“你別誤會，咱們戰友之間，我也知道動錢就見外了，但你墊付了三百多塊錢，我母親一定讓我還給你。”
老劉便伸手從那沓錢裡抽出三張，冷著臉說：“這三百我收下了，其他的你拿走。你要是把我當戰友，這事以後就不要提了。”
徐總見他態度堅決，只得作罷，說：“來日方長，過兩天我找你喝酒。”
過了兩天，徐總果然來找老劉喝酒。兩人喝得痛快，聊得熱乎，喝到興起，還合唱起了軍歌。酒至半酣，徐總提出讓老劉到自己公司幹門衛，說給的工資雖然不是很高，但肯定比收破爛的收入高，風吹不到、雨打不著。老劉卻以不願被約束為由推辭了。
徐總不高興地說：“你不答應就是不當我是戰友，再說我這不是照顧你，是想讓你幫我。”話說到這分上，老劉知道他也是一番好意，想了想，答應了。
上班沒幾天，徐總考慮到老劉歲數已大，又沒兒沒女，養老成問題，決定為老劉辦理社保，就跟他要身份證，老劉卻不肯辦社保，說用不著。徐總堅持要辦，老劉難以推辭，又說自己的身份證丟了，一直沒時間回老家補辦。徐總當即說：“我給你幾天假，你馬上回老家補辦身份證。”
老劉卻又不肯回老家，乾脆說：“徐總，我不幹了，你還是讓我回去收破爛吧。”
徐總見他沒有身份證，又不肯回老家，就起了疑心，覺著老劉一定有難言之隱，便真誠地說：“兄弟，你是不是有什麼難處？世上沒有解決不了的事，你要是信得過我這個戰友，你就把難處告訴我，我一定會想辦法幫你。”
老劉被他的真誠感動，沉默半晌，嘆了一口氣，說：“我當然信任你，但這事你幫不了我的。”
“到底是什麼事？你是和家人鬧了矛盾還是……犯了事逃出來的？”
老劉聽了身子一抖，顯然被徐總說中了。徐總詫異地問：“你真是逃出來的？犯了什麼事？”
老劉遲疑片刻，基於對戰友的信任，他對徐總說出了實情。
原來，老劉是個殺人犯！當年他退伍回鄉後，被分配到縣紡織廠當工人，後來跟一個女工結了婚。婚後不久，有個痞子趁他出差，欺負了他愛人。老劉得知後去教訓痞子，失手將對方打死，之後不得不遠逃他鄉。
徐總聽完，大為震驚，怪不得老劉處處小心，上次救了自己母親還要偷偷溜走，原來是怕惹人注意暴露身份啊！他不禁替老劉著急：“你是失手殺人，殺的又是個痞子，不至於判你死刑啊，你應該去自首的。”
老劉說：“我不是怕死，上過戰場的人，生死早就看淡了。但我不能死、也不能坐牢，因為我有件重要的事要做，只有自由地活著，才能完成這件事。”
徐總問：“現在自首也不晚，難道你要做的那件事還沒做完？”
“還沒有，不過快了。”
徐總覺著好奇：“是什麼事啊，需要這麼多年來做？”
老劉猶豫了一下，說：“照顧我娘，等她老人家走了，我了無牽掛，一定會去自首的。”
但是，老劉沒有等到他娘走就先走了。
那一年七夕，有個姑娘在隔壁那家酒店跳樓自殺，老劉衝過去接住了她，結果姑娘沒事，老劉被送到醫院後就不行了。徐總見到他時，他已說不出話來。徐總問他有什麼未了心願，老劉指指胸口，然後就斷氣了。
在他胸口的口袋裡，徐總找到一本退伍證，裡面還夾著一張紙片，上面寫了兩個地址，一個是山東沂南趙家泊村，後面還有個人名：張秀英；另一個地址是臨海市解放大街29號。
徐總先去了山東。原以為這是老劉的老家，當他找到張秀英老人，老太太卻說，她的兒子已經犧牲很多年了。
徐總吃了一驚，問：“你兒子不是叫劉福榮？他每月都給你寄錢的。”
老太太說，她兒子叫宋天，這些年，的確有人月月給她寄錢，寄錢人一欄裡寫的是：戰友。
徐總立刻想起了老劉聊過的一件事，說當年參戰時，他曾和一個戰友有過約定，誰要是“光榮”了，活下來的那個一定要替對方贍養父母。
徐總明白了，老劉這些年照顧的不是自己的母親，而是犧牲戰友的母親，他不去自首，是為了踐諾啊！
徐總沒有告訴老太太老劉去世的事情。他想，老劉已死，在老太太的有生之年，那就由自己接替戰友，做戰友未做完的事情吧。
離開山東，徐總就去了另一個地方。他想，老劉的老家既然不是山東，那就應該是紙上寫的第二個地址了。
當他找到臨海市解放大街29號，卻見門牌上寫著：解放路派出所。
頓時，他明白了老劉的第二個心願：自首。
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