中華民國的成立是南北妥協的產物,不管是思想層面還是實踐層面,它都像一座裂開的房子。從大歷史的角度來看,這是一段風雨飄搖的過渡期，現代化的臨產陣痛,其實是所有國家必經的，即便是中國也不能例外。辛亥革命使中國成為亞洲第一個共和政體的國家。孫中山為革命所做出的努力和他在革命中享有的崇高威望是有目共睹的。但為什麼中華民國的第一任大總統是袁世凱呢？
1911年12月底,各省都督府代表在南京選舉剛從國外歸來的孫中山為臨時大總統。1912年1月1日,中華民國臨時政府在南京正式成立。南京政府雖然成立了,但是清帝並沒有正式退位;北方也還掌握在擁兵自重的北洋軍閥袁世凱手中。這種情形決定了以孫中山為首的南京政府只是一個過渡性質的政府,力量極其微弱。
孫中山回國之初曾宣稱:“革命之目的不達,無議和之可言。”此言鏗鏘有力,擲地有聲,充分表現了孫中山堅定的決心。並且一就任臨時大總統,他就自任北伐軍總指揮,宣佈立即北伐,希望統一全國。但現實卻是殘酷的,無法支撐起孫中山的宏大理想。南京政府的現實困難,迫使孫中山逐步妥協。
首先,新政府沒有作戰能力。南京政府本身不掌握一兵一卒,軍隊都在各省當權者手中。南京政府曾經提出過一個六路進軍北伐的計劃,儘管有詳盡的作戰計劃,但這不過是畫餅充飢。其次,就是財政拮据。臨時政府初創,中央政府幾乎沒有直接的財政來源。當時海關由英國人管理,海關稅收用以償還外債以後的剩餘,被依然在北京苟延殘喘的清廷悉數囊括。安徽都督孫毓筠曾派人來要求接濟,孫中山批給他20萬,但胡漢民奉命到財政部提款,卻發現金庫中只剩10塊大洋。
黃興擔任陸軍部長、參謀總長兼大本營兵站總督,可是發軍餉、買軍火都要錢,他經常奔走於南京、上海間,累得吐了血。再次,還有同盟會內部的分裂傾向。許多同盟會成員認為革命已經大功告成,從此可以安享勝利成果。章太炎曾經說“革命軍起,革命黨消”,這兩句話用來形容當時的情況,倒是貼合事實。他甚至嘲笑臨時政府道:“政府號令,不出百里。
這個剛剛成立的新政府表面上獲得了半個國家的擁戴,內部卻難以為繼。而與此同時,它的對手袁世凱已經劍拔弩張,等待時機下手了。袁世凱巧妙地利用兩邊對立的力量,為自己牟取最大利益。革命黨人同意在清帝退位和袁世凱表示贊同共和的條件下,把政權讓給袁世凱。清帝退位,孫中山也被迫下野,並由臨時參議院選袁世凱為臨時大總統。清政府和南京臨時政府都把政權移交給了袁世凱，袁是洋務改革的能臣,一直思想進步、功勞巨大,連洋人都敬佩他,此刻接手政權,眾望所歸。
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