清光緒初年，河南、山西交界一帶，相傳有一位稱作紅姑娘的女盜，聲名十分顯著。因為姑娘姓洪，又喜歡穿紅顏色的衣裳，所以人們就給了她這個稱號。
有年春天，吳中一位孝廉啟程赴京應禮部試，兼程趕路，途中貪走了幾里，竟然錯過投宿，只得借宿於一農家。
時已傍晚，夕陽反照，晚霞滿天，孝廉見莊外景色十分絢麗，不禁動了觀賞之情，遂信步出莊遊覽起來。
他在村郊行了一程，正當流連忘返之際，忽然發現遠處有一個身穿紅衣的女子，手提布包，獨自迎風而行。只見她體態輕盈，風姿翩然，孝廉深深地被吸引住了，於是便尾隨著跟了上去。紅衣女子發覺有人跟蹤，便把腳步放慢。待到孝廉趕到她背後時，她回眸一盼，笑道“天色已晚，公子要到何處去？”
“小生乃過路之人，投宿莊戶人家，適才出莊散步，貪看景色，不覺迷路，煩請小姐指點歸途。”孝廉藉此同她交談。
姑娘答道“村莊距此均有十里之遙，我看天黑前你是回不去了。”說罷自己繼續趕路。
孝廉迷戀姑娘美色，依然緊跟其後。姑娘甚是不悅，便問道“你為何老跟著我？”
孝廉支吾搪塞，無言以對。
此時姑娘臉色陡變，勃然怒道“輕浮之人，還不快去！”說罷，將手中布包擲於地上，轉瞬之間便消失得無影無蹤。
孝廉大驚失色，四顧郊野，一片寂靜，不禁心虛，害怕已極。他低頭看見地上布包，便拾起打開一看，更嚇得出了一身冷汗。原來，布包中不是衣物錢帛，而是一顆血淋淋的人頭。孝廉嚇得雙手顫抖，丟下布包就逃。
荒野裡迷迷淙淙，孝廉慌不擇路，不知所向。舉目四望，不見莊戶人家燈火，只聽得遠遠有鐘磬之聲傳來，於是就循聲尋去。走了很久，方才找到一座破廟，可是廟門緊閉，叩之不開。無可奈何，只好蜷伏在走廊上，飢寒交迫地熬到了天亮。
次日清晨，孝廉方才叩開廟門，得到了老僧的款待，並問清了返回村莊的路徑。當他剛回到投宿的村戶人家時，主人便告訴他“你昨晚去何處了？我家不幸遇盜，客官所帶行李包袱全被竊走了。”
“天啦！”孝廉聞告，幾乎痛哭失聲，心想此番進京應試，關係到自己的前程仕途，如今盤纏盡失，如何去得？當即詢問主人“不知此案是否報官？”
主人嘆道“盜案乃紅姑娘所為，追之無蹤，查之無影，官軍、捕役都對她束手無策，報官有什麼用！”
孝廉又問道“這紅姑娘究竟是個什麼樣的人？”
“乃是一個身著紅衣的絕色女子，所以人稱紅姑娘。”主人答道。
孝廉聞聽猛然省悟，暗想昨夜途中所遇之女子，無疑就是大名鼎鼎的紅姑娘了，於是誠惶誠恐地將實情告訴了主人。
主人聽後，當即說道“原來如此，客官可真是咎由自取呀！看來你行囊丟失事小，恐怕還有性命之憂啊。因為，對紅姑娘不禮貌之人，無一不死在她的刀下，你這禍惹大了！”
孝廉恐懼得渾身發抖，滿以為死到臨頭，無生還之望了。誰知當他跨進所宿之房間時，忽然發現自己的行囊依然放置在床上，而桌上還有一封書信。那信上寫道“公子受驚了，竊囊還囊，與汝一戲。姑娘念你是個書呆子，劫之可憐。此去京城請多珍重，好自為之。”末了還落下“紅衣女親筆”五字。
選自《清代述異》
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