NASA發射了其最新研製的巡天望遠鏡TESS。
TESS望遠鏡隸屬於NASA在20世紀50年代提出的探索者計劃，該望遠鏡的建造計劃則是在2006年被首度提出。
目的是探測銀河系恆星系統中的可居住區以及其中行星的質量、大小、密度和軌道，從而為判斷這些行星上是否存在生命提供初步依據，併力爭實現“探測至少50顆類地行星”的目標。
據悉，TESS將會搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭進入距地面最近10萬公里、最遠27萬公里的橢圓軌道。
這一軌道不僅能使TESS保持數十年的零重力穩定狀態而且還可以保證它在距離地球最遠的位置時受到的太陽和月球光線干擾最小，並在它距地球最近時將觀測數據穩定地傳回地面監測站。
在觀測過程中，TESS項目團隊會先利用地面觀測站選擇數個距地球300光年之內的類地行星作為主要觀測對象，然後，望遠鏡就會鎖定目標並進行觀測。
按照規劃，TESS的服役期為兩年。兩年間，TESS會分別在南半球和北半球的上空進行觀測。
而在TESS服役期滿後NASA將會再發射一臺詹姆斯·韋伯太空望遠鏡以便進一步分析那些類地行星的大氣環境和組成成分等信息。
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