NASA发射了其最新研制的巡天望远镜TESS。
TESS望远镜隶属于NASA在20世纪50年代提出的探索者计划，该望远镜的建造计划则是在2006年被首度提出。
目的是探测银河系恒星系统中的可居住区以及其中行星的质量、大小、密度和轨道，从而为判断这些行星上是否存在生命提供初步依据，并力争实现“探测至少50颗类地行星”的目标。
据悉，TESS将会搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭进入距地面最近10万公里、最远27万公里的椭圆轨道。
这一轨道不仅能使TESS保持数十年的零重力稳定状态而且还可以保证它在距离地球最远的位置时受到的太阳和月球光线干扰最小，并在它距地球最近时将观测数据稳定地传回地面监测站。
在观测过程中，TESS项目团队会先利用地面观测站选择数个距地球300光年之内的类地行星作为主要观测对象，然后，望远镜就会锁定目标并进行观测。
按照规划，TESS的服役期为两年。两年间，TESS会分别在南半球和北半球的上空进行观测。
而在TESS服役期满后NASA将会再发射一台詹姆斯·韦伯太空望远镜以便进一步分析那些类地行星的大气环境和组成成分等信息。
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