木笛48132360
自19世紀初，英國人史蒂芬孫發明第一臺以蒸汽機為動力的火車後，鐵路以大運量、高安全性和可靠性，迅速成為人類最重要的交通運輸工具。中國的第一條投入商用的鐵路，是1875年英國人在上海鋪設的長14.5公里的吳淞鐵路。
清政府為了便於統治，列強則為了更好的瓜分和攫取中國的利益，雙方合力之下，在中華大地上迅速掀起來修築鐵路的熱潮。
至1911年時，中國已經擁有了9900多公里的鐵路。清朝的滅亡與鐵路也有很大關係，由於清末清政府宣佈“鐵路國有”，導致了保路運動，最終引發了辛亥革命，清王朝徹底滅亡。
民國建立後，列強依然延續了清政府時期大肆修建鐵路，圈定勢力範圍，掠奪中國利益的行為。而事實上始終處於軍閥割據局面的民國期間，割據一方的軍閥們，為了各自私利，也繼續了修建鐵路的行為。
不過，由於列強個國家標準不同，軍閥之間互相防備，導致中國修建的鐵路標準大不相同，設備規格各異，完全各行其是，甚至火車軌道之間也無法互通。
民國期間的鐵路計劃，最著名的莫過於孫中山提出的修築10萬英里鐵路的實業計劃。不過這個實業計劃雖然十分宏偉，但是完全不切實際，也沒有實施的條件，最終由於戰亂，徹底淪為了紙上談兵。
民國期間，雖然戰亂頻繁，但是鐵路修建一直在艱難進行。到1949年新中國成立時，中國鐵路總里程為21810公里，減去清政府修築的9900多公里，民國38年間一共修築的鐵路為一萬一千多公里。
民國期間修築的鐵路，主要位於東北、華北、華中、華南等地勢平坦、人煙稠密、經濟相對發達的精華地區。這些地區修築鐵路，施工難度小，造價低，也更便於列強掠奪。而西南、西北等人煙稀少、經濟落後、地勢複雜的地區，則幾乎沒有鐵路。
民國期間修築鐵路，最著名的莫過於東北的鐵路網，包括張作霖、日本人修築的鐵路，到新中國時，已經佔據了中國鐵路總里程的一半。其他還有京綏鐵路、隴海鐵路、同蒲鐵路（閻錫山修築的著名的窄軌鐵路）、粵漢鐵路、杭江鐵路、淮南鐵路、湘桂鐵路、滇緬鐵路，湘黔鐵路，敘昆鐵路等等。共同構成了民國的鐵路網。
