春秋戰國時期魏文侯七年，魏文侯得到了鄴地。至其子魏武侯時，將鄴作為別都。魏武侯今大名縣境內一塊屬地作為其公子元的食邑。
漢高祖十二年因這裡曾是魏地，所以以些鄴地為中心設立魏郡。又因今大名一帶曾是魏公子元的食邑，所以建縣時以元城縣名之。
西漢後期漢宣帝在位時，元城縣委粟裡少女王政君被選入後宮，許配給太子。
漢元帝初元元年，被封為漢元帝的皇后，稱孝元皇后。
三國時期魏文帝黃初二年元城縣成為陽平郡的郡治所在。
東晉及十六國時期前燕建熙元年從元城縣劃出西部地方建貴鄉縣。
南北朝時期北魏太和二十一年復置貴鄉縣，後又省。
東魏天平二年，分館陶西界復置貴鄉縣。此時，元城、貴鄉、魏縣均屬魏尹。
北齊天保七年魏縣及元城縣俱廢，併入貴鄉縣。
隋開皇六年元城縣、魏縣從貴鄉縣分出復置，並從元城縣分出一部分設馬陵縣，均屬魏州。
唐武則天聖歷二年分貴鄉縣復置元城縣，貴鄉、元城、魏縣均屬魏州。
唐乾元元年，復改為魏州。
唐建中三年，田悅改魏州為大名府，這也是“大名”被用作地名之始。
五代十國時期，後梁承襲唐制。
唐光元年三月，升魏州為東京興唐府，改貴鄉縣為廣晉縣。
唐光三年改東京興唐府鄴都魏州。
後晉天福二年七月，改興唐府為廣晉府，改興唐縣為元城縣。
後漢乾佑元年，改廣晉府為大名府。
北宋初期，承襲前制。稍後，元城縣、大名縣、魏縣先屬河北路，後屬河北東路大名府，稱之為“北京”。
熙寧六年，大名縣併入元城縣。
紹聖二年復置大名縣。金時期大名縣、元城縣屬大名路大名府。
元大名縣、元城縣屬中書省大名路。
元至元二年，省元城縣入大名縣，不久復置元城縣。
明大名縣、元城縣屬中書省大名府。
明洪武十年五月，省大名縣入魏縣。
洪武十五年二月復置。
清初承襲明制。清順治十六年，大名縣、元城縣屬直隸行省大名府。
乾隆二十三年，省魏縣，306個村歸大名，31個村歸元城。
民國年間，大名縣、元城縣屬直隸冀南道。1940年，政府潰散。
1945年3月，山東省朝城縣的張魯、王奉兩個區併入元城縣，元城縣改為元朝縣。
1945年7月，劃城區及周圍建大名市。此時，市、縣分設，屬冀南三專區。
1946年降大名市為縣轄市。
1949年8月，改為城關區，同時廢元朝縣，將元朝縣的張魯、王奉兩個區劃歸山東莘縣，其餘全部併入大名，此時大名縣屬河北省邯鄲專區。
1958年10月，廢魏縣入大名縣。
1960年5月，撤邯鄲專區，大名縣改屬邯鄲市。
1961年5月，恢復邯鄲專區，大名仍屬之。
1961年6月，魏縣從大名分出復置。
1970年，邯鄲專區改稱邯鄲地區、市合併，稱邯鄲市，大名縣屬邯鄲市至今。
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