在我國幾千年的歷史長河中，歷朝歷代出現過幾百位的皇帝。他們有的從白手起家，征戰多年才一統河山；也有繼承皇位後兢兢業業，統治期間政通人和，國泰民安，但總有一些在位期間疏於朝政、貪圖享樂最終葬送了大好河山。按理說，皇帝荒廢朝政不問國事，國家應該內憂外患，民眾也是水深火熱，但偏偏有一位皇帝在位期間二十多年不上早朝，國家卻依然被治理的很好，這不禁讓人疑竇重重，他是誰呢？
他就是萬曆皇帝朱翊均，他10歲即位直至58歲病逝整整四十八年，是整個明朝在位期間最長的皇帝。對於明朝的滅亡很多人歸於萬曆皇帝，而不是崇禎皇帝。明神宗的長子朱常洛也就是明光宗繼位僅一個月就病逝，傳位與兒子朱由檢，就是崇禎皇帝時，整個國家已經處於內憂外患的境地，最後李自成攻破京城，崇禎皇帝自殺身亡，當然這種說法也是存在一些爭議的。
明神宗在位的前十年，奮發圖強，當時的內閣首輔張居正主持政務，進行了一系列的改革，社會經濟得到了良好的發展，人民群眾的生活水平也得到極大的提高，並且在位期間三大軍事行動皆以全勝而告終，維護了國家穩定，保衛了領土完整。
萬曆二十年，掌握日本大權的豐臣秀吉率軍攻佔了朝鮮的釜山，進逼京都。而當時的朝鮮國王成謎於酒色，整個朝政腐敗不堪，見到豐臣秀吉的軍隊紛紛出逃，豐臣秀吉順勢佔領了大半個國土，在即將淪陷的邊緣請求明朝發兵援助，日軍大敗。沒過兩年日軍再次出兵，明軍再戰，直到豐臣秀吉戰死，大敗，最終撤軍。
期間還發生了寧夏的哱拜叛亂，明神宗派遣李如松為寧夏總兵，率大軍圍剿，最後哱拜自殺，其子生擒，就這樣平息了哱拜叛亂。萬曆十七年，世襲播州（今遵義）的地方政權統治者楊應龍造反。楊應龍在所轄之地無惡不作，欺壓百姓，而且楊家久居播州，實力也是強悍，公然反叛，明神宗派兵鎮壓，在海龍屯激戰多日，最後楊應龍潰敗自殺身亡，播州之亂自此平定。這三次征戰雖然皆以全勝告終，但是征戰消耗大量的軍費物資，也為後事埋下了伏筆。
萬曆十四年，朱翊鈞開始沉迷酒色，身體也是每況愈下，基本上不上早朝，很多的政事都是通過傳旨的方式下達命令，也正是因為如此，大臣們開始了立皇太子的爭鬥。在同立皇子這件事上與內閣大臣爭執了達十餘年後，索性不理朝政。雖然荒於政事多年，但是那時並沒有出現宦官作亂、外戚干政的情況，通過三次征戰我們發現朱翊鈞還是關心國家大事，在把控朝局。
後來遼東後金勢力崛起，南犯明朝邊境，爆發了遼東戰爭，經過了三大征戰後，國庫空虛，軍需匱乏的明朝節節敗退。為了能夠補給遼東戰爭，應付大筆的軍需開支，增加了全國的田稅，導致民怨呈鼎沸之勢，多地爆發了起義，心力俱疲的朱翊鈞沒過多久就病逝了。
至此明朝走向了滅亡。我們不禁要問，剛即為之時朱翊鈞表現的很好啊，沒有上朝也是關心國事，能夠及時正確制定作戰方針，解決內憂外患，那為什麼幾十年的時間不上朝呢？眾說紛紜。
考古學家挖掘朱翊鈞的墓葬，發現他的屍骨中左右腳長短不一，鑑定得知，原來是右腳得了疾病發生了萎縮，行走不便，大臣對於他的這種情況不上朝很不理解，反而是指責和謾罵。另有學者指出，萬曆時期，朱翊鈞食用阿芙蓉，也是我們現在說的鴉片，據說鴉片對於男性能力有幫助作用，便大量服用，縱慾過度，荒於淫樂，導致荒廢朝政。
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