"生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋。" 自古以來，愛惜生命都是人類的天性，但世上總有些比生命更重要的事，屈子投河自盡，為國殉難，焦仲卿夫婦為守護愛情的忠貞，雙雙殉情，他們雖然放棄了生命，卻留下了無數可歌可泣的故事。
但古代的科技落後，自盡手段也比較貧乏。像是小說時常見的服毒自盡，其實真實的歷史上很少見，由於化學提取技術不夠，足以致命的高純度毒品很少見，而且大多價格昂貴。比起服毒，跳河是古人自尋短見最常用的手段，不需要額外的道具，只需要找一條河流或是足夠深的水池就可以前往地府了。
不過雖然看起來簡單，古人投河自盡其實也有很多講究，比如古人投河自盡前，總會脫下鞋子放在岸邊，在《孔雀東南飛》這首古代長篇敘事中就有詳細描述，"攬裙脫絲履，舉身赴清池"，劉蘭芝在投河自盡前，挽起長裙脫下了鞋子，這是為什麼呢？有專家就對這方面做出瞭解釋。
首先，將鞋子放在岸邊可以幫助官府判案。無論死因是什麼，總歸是一條人命，對於古代官員，尤其是對於縣令這類官員來說，這樣人命關天的案件肯定會影響他們的考評，因此通常情況下衙門都會派遣衙役前來勘察情況。但古代的刑偵手段遠沒有現代成熟，倘若沒能找到死者的遺體，無法通過驗屍查看死者的真實死因，在線索不足的情況下很難判斷死者究竟是被人謀害還是自尋短見。
而投河前是否脫下鞋子放在岸邊就成了古代衙役們確定死者死因的手段。如果在在岸邊發現死者的整齊放置的鞋子，同時又沒有其他可疑線索，那麼衙役就可以直接判定死者是自盡，而非被人謀殺，然後就可以寫入卷宗結案了。
其次，證明自己是自殺才能葬入祖墳。中國人講究認祖歸宗，正常情況下，死後都要葬入祖墳，葉落歸根，並在祠堂中設立牌位，接受後人的香火供奉，才能算是入土為安。不過在這一傳統之外，還有一種說法，遭遇橫死的人是不能進入祖墳的。
橫死之人是指那些因為意外死亡的人，在古人眼中，壽終正寢才是善終，橫死之人不得善終，代表著福緣淺薄，這樣的福薄之人如果葬入祖墳，會降低家族的福氣，影響到整個家族未來的氣運，給後人帶來厄運。
而自盡雖然算不上壽終正寢，但也不算橫死，倒是能夠被允許葬入祖墳。可是投河自盡就有些不好判斷了，因為同樣是溺亡，既有可能是自盡，也有可能是意外落水而亡。古人講究"死後如生"，也就是死後在地府依然像生前一樣，繼續著生活，可若是被認為是橫死之人，不入祖墳，不立牌位，不得供奉，死後的人生就會相當悽慘。對於這些投河自盡的人來說，雖然已經不在意生命，但對於死後能否葉落歸根葬入祖墳依然很在意，因此證明自己是不是自盡很重要。於是古人脫下鞋子放在岸邊，以此證明自己是自殺而非橫死，才能得到正常的香火祭拜。
最後，鞋子還能用來占卜。占卜的歷史悠久，在迷信的古代人民中有著廣泛的傳播基礎，上至皇帝下至百姓，都很重視占卜帶來的結果。而占卜的手段多樣，通過鞋子進行占卜也是一種流行的占卜手法。在蒲松齡在《聊齋志異》就曾寫下"手拿紅繡鞋兒佔鬼卜"的話語，可以看出這一占卜手法的盛行。用鞋占卜和扔銅錢相似，不過不是看銅錢的正反面，而是根據鞋子落下後的朝向來解讀占卜結果。
結論：歷史流傳著不少投河自盡的故事，南宋最後的宰相陸秀夫抱著幼帝跳海自盡，崖山無數軍民相隨自盡，明末名妓柳如是因為民族蒙難，跳水以圖殉國。這些古人們雖然身死，但他們以死明志，堅守著自己的道義，而他們留下的那一雙鞋子，見證著他們的不屈，他們的尊嚴，無聲述說著他們的故事，令人欽佩。
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