戚夫人是漢高祖劉邦的寵妃。高祖去世後，惠帝即位，呂太后專權，把戚夫人作為囚犯關進永巷（漢初幽禁妃嬪的處所），去服苦役。
戚夫人思念自己的兒子趙王，一邊舂米，一邊悲歌：子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千里，當誰使告女（汝）？
劉邦和戚夫人
這首詩，有兩種解釋。一種是：希望通個消息給“為王”的兒子，訴訴母親“為虜”的痛苦;另一種是：要求“為王”的兒子能使母親脫離“為虜”的苦海。就第一種理解而言，實乃人之常情；從第二種理解看，也是不能構成死罪的。而呂太后的理解甚至比第二種還糟。她大怒說“乃欲倚女（汝）子耶？”言外之意是，你還想倚仗你兒子翻天嗎？這就把詩中哀怨之言打成悖逆之語。據此，她在惠帝元年（前194）炮製了人間罕見的慘案。她先設法把趙王召回長安，趁隙用毒酒藥死，隨後對毫無反抗之力的戚夫人任意施加酷刑：斷手，剁腳，挖眼，燻耳，給吃啞藥，丟在豬圈裡，把她叫做“人彘（zhi，豬）”（《史記·呂太后本紀》）。後人常把“凌遲”即千刀萬剮，稱為“極刑”，而對戚夫人的摧殘就比“極刑”還要狠毒殘忍！
呂雉
“永巷哀歌”給呂太后製造慘案找到一個由頭，而這慘案造成的真實原因又在“哀歌”之外。漢高祖在世時，常常親近威夫人而疏遠呂后;戚夫人也恃寵而同呂后爭立太子，偏偏呂后之子“孝惠為人仁弱，高祖以為‘不類我’，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我，”（《史記·呂太后本紀》），高祖還宣稱：“終不使不肖子居愛子之上”（《史記·留侯世家》，以至“愛子”好幾次差一點要取代“不肖子”的太子地位。後來呂后用了張良之計，迎來了高祖思慕已久的商山四皓輔佐太子，才促使高祖最終放棄廢太子的念頭。如今戚夫人唱起“永巷哀歌”，這在呂太后聽來，無疑是依仗兒子趙王，向“仁弱”的惠帝政權發出挑釁的信號。她就及時地抓住“哀歌”做文章，把新仇同積久蓄深的舊恨，化作對幼稚的趙王的謀殺，化作對政敵加情敵的戚夫人的滅絕人性的報復。這瘋狂的報復實在不得人心，連她的獨生子惠帝見了“人彘”也放聲大哭，指責“此非人所為”，從此終日淫於逸樂，以醇酒婦人自戕，不理朝政，一直到鬱郁而亡…·
楚漢傳奇劉邦劇照
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