1916年6月16日，袁世凱在全國各地不斷地聲討、謾罵中病死。作為近代呼風喚雨的人物，袁世凱剛去世，北洋之政府就在中南海成立了治喪籌辦處。
袁世凱留下遺言，“扶柩回籍，葬我洹上。”北洋政府作出決定，將袁世凱安葬在河南省安陽縣洹上村東北隅的太平莊。據《袁公林墓工報告》記載，袁世凱墓地 “仿明陵而略小”，而墓冢部分則仿照美國總統格蘭特的墓地。
袁世凱的墓地佔地面積約138畝，耗資75萬銀元。墓地佈局如下，坐北朝南，從南往北的建築依次如下，土照壁、糙石橋、青白石橋、牌樓、望柱、石像生、碑亭、值房、大門、配殿、景仁堂、鐵門、石五供和墓冢。
上面這些建築，以神道為中軸線，南北依次佈局。如果從空中觀看，則非常壯觀，堪比皇陵。大家都知道，袁世凱墓地名叫“袁林”，“林”和“陵”一語雙關，為何不用“袁陵”呢？
在袁世凱的兒子中，以袁克定最希望父親的墓地稱為“袁陵”。袁世凱僅當了83天皇帝，可在袁克定眼中，父親就是皇帝，自己就是皇太子。墓地名字一字之差，意思則千差萬別。
作為“皇太子”，袁克定天天渴望自己坐上皇帝，父親的墓地是陵墓，意味著自己這個皇太子也名正言順。袁克定的小心思被大總統徐世昌一眼識破，他堅決反對命名“袁陵”。
人走茶涼，徐世昌給出了反對的理由，“項城生前稱帝未成，未曾身居大寶，且已取消洪憲年號。此時若採取袁陵之名，實為不妥。林與陵諧音，《說文解字》上所載陵與林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之實，一舉兩得！”
徐世昌的一番說辭，有理有據，袁克定等人無從辯駁，最終命名“袁林”。抗戰期間，日軍佔領安陽後，曾在袁林附近修建飛機場，袁林遭到了一定的破壞。
但把民國時期拍攝的袁林照片，跟如今的袁林相對比，就會發現袁林的整體結構基本保存完好，一些重要建築還是當年修建，並非重修的結果。袁林能從特殊時期中倖存，也是一件比較意外的事情。1986年，袁林被列入第二批河南省文物保護單位名單。
參考資料：《袁世凱傳》、《袁公林墓工報告》
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