斯蒂芬•希曼斯基是密歇根大学体育管理学教授。他是《 足球经济学 》和《这既是足球，也不单单是足球》的作者。
在本届世界杯的最大冷门中，最大冷门无疑是是克罗地亚的这只足球队在世界杯的完美表现，其中不乏有淘汰阿根廷和英格兰这些强队的高光表现。克罗地亚是一个只有400万人的国家，直到1991年才获得独立，并且在与周日与法国队进行的世界杯决赛中获胜的可能性可能性也很大。但这还不是让人震惊，实际上，令人震惊的是人们发现它如此令人震惊。
虽然在世界杯开始之前克罗地亚队的赔率为30-1，仅次于巴西，西班牙，法国，德国，比利时，阿根廷，英格兰，葡萄牙和乌拉圭。如今的克罗地亚只有法国阻碍他夺冠的道路了。目前统计数据对许多人对体育的理解至关重要，因此这里简要回顾一下我们所知道的内容。
1.人口较多的国家做得更好：从最初的32个进入淘汰赛阶段的球队中，有9个来自前16个人口最多的国家。最令人惊讶的是德国和波兰的淘汰，而伊朗，埃及和尼日利亚的出局可能是至少部分解释为比赛前的斋月——斋月的存在可能影响了当中的穆斯林运动员的体能储备和状态保持。这表明，人口越多的国家很越可能会产生优秀的足球团队，因为人才来自钟形曲线的尾端：人数越多，找到优秀人才的机会就越大。
2.当然，一个国家或者球队的经济实力几乎和人口一样重要：因为你需要资源来培养你拥有的人才。达到淘汰赛阶段的十个国家的人均国内生产总值都是排在世界上的前列——很可惜，德国和波兰再次出乎人意料之外，而尼日利亚和巴拿马队的失败就是这个因素的问题。当然这也是有例外，例如克罗地亚队和乌拉圭队是唯二支进入决赛名单的球队，但无论这些国家的人口还是财富，都没有进入这么多国家中的前16名，但后16名中却有5名都在名单上。
克罗地亚和乌拉圭缺乏财富和人口，但他们弥补了第三个关键因素：经验。除了两个球队之外，过去16个球队中的所有球队都来自欧洲或南美洲，这两个地区是第一次世界大战前已经广泛踢足球的两个地区。相比之下，墨西哥和日本来自直到之后才逐渐建立相关的组织和机构，以及部分体育设施。第二次世界大战中，非洲国家大部分在此之前没有获得自治权，因此他们继续在世界杯上挣扎也不足为奇。相比之下，克罗地亚和乌拉圭长期以来一直是足球体系十分之成熟。克罗地亚曾经是南斯拉夫的一部分，而之前南斯拉夫几十年来一直都有优秀的球员，并且很好地融入了欧洲足球风格体系。
因此，本届世界杯与之前的世界杯一样，在很大程度上符合统计数据的预期 - 他们都是来自人口众多，富裕国家，并且在国际比赛中有着长期的经验。但是，这并不是说“英格兰应该击败克罗地亚”，或者说“德国应该击败墨西哥”。虽然人口，财富和经验是决定每场比赛结果的主要因素，但其实其中还是有很多其他因素影响比赛的结果。
在一篇联合论文中， 梅兰妮克劳斯和我认为还有其他的几种因素，比如主场优势（这有助于解释俄罗斯本届世界杯的成功），这项因素占团队成绩变化的30％，这个估计是基于1950年至2014年间的27,000场国际比赛。
当然足球是一个非常不确定的比赛，因为它不像NBA或者其他比赛，足球是一项低得分的比赛。在任何一天和任何一场比赛中，都会有无数其他潜在的影响：天气状况，伤病，裁判失误，士气等等。然后，在每一个地方都决定成败的游戏中，每一次动作都有一个简单的随机性，就像一次射门让一个球打进死角或者击中立柱。事实上，正是这种不确定性让足球比赛变得有趣好玩。我相信假如我们某一天发现可以准确预测每场比赛结果的时候，那一天我猜就是我们都将停止观看足球比赛的的那一天。
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