薛蟠 出身於“豐年好大雪，真珠如土金如鐵”的薛家，他的父親領內庫帑銀行商，父親死後，薛蟠成為皇商。
薛家在金陵共有八房人。薛蟠父這一房的長子是族長。薛蟠父親是皇商，任薛家族長之職。薛蟠的父親死後，薛蟠領內庫帑銀行商之職。
薛蟠在戶部掛了名，負責支領錢糧，採辦雜料。
薛家的其他人不能做皇商的買賣，薛蟠的叔叔，就是天南海北的做行商。其他人如果做皇家的生意，也是在薛蟠的名義下進行，通過薛蟠和戶部進行交易。
別看薛蟠終日惟有鬥雞走馬，遊山頑水，一應經紀世事全然不知，但是他是薛家的族長，薛家生意的主要負責人。
從薛蝌父親的行為來推測，薛家應該分家了，各房經濟獨立。薛蝌和薛蟠是一個爺爺的兄弟。
別看薛蟠年紀小，他是四大家族薛家的族長，是薛家權力最大的人。如果四大家族族長開會，薛蟠能參加，賈政和賈赦都沒有資格參加，別看他們的輩分高，年齡大，但是他們不是族長，無權決定族裡的大事。
過年的時候，要開祠堂祭祖，薛家的主祭人必須是族長，也就是薛蟠。
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