太平天國運動興起後，清朝正規軍無法抵禦，不得不利用地方武裝，湘軍就是在這時發展起來的。
首先科普一下湘軍的概念。狹義的“湘軍”即曾國藩的曾系“湘軍”。
作為當時唯一能戰勝太平軍的湘軍，其中當然湧現了大量的頑兵悍將。但要說武功最高，單挑最厲害的人，那就非榮維善莫屬。
榮維善（1843～1869），湖南東安獅子鋪鄉（今永州東安縣）人，他高大魁梧，頭大如鬥，武功高強，臂力絕倫，有“手刃百頭”之稱，力能舉五百斤。
1864年春，20歲的榮維善和給別人放鴨子的唐生智爺爺唐本有，一起投湘軍席寶田的“精毅營”，開始做了席寶田的保鏢。
巧擒太平天國幼天王
但是由於武藝高強而悍勇，沒幾個月就開始帶兵了，同年7月19日，湘軍攻破南京城，太平軍潰逃，榮維善受命帶親兵追殺，10月9日，幹王洪仁玕和幼天王洪天貴福等逃到江西撫州廣昌楊家牌，傍晚太平軍正在山坡上埋鍋造飯，榮維善率領湘軍忽然偷襲，俘獲了洪仁玕等太平軍首領數人，而後15歲的幼天王洪天貴福也被俘獲。
榮維善運氣太好了，得到了這份天大的功勞，於是由升了“千總”（相當於團長），而後又擢升為“遊擊”（相當於旅長）。賞戴花翎，時年二十一歲。
單刀劈殺太平天國康王汪海洋
1865年，太平天國康王汪海洋向廣東進攻，席寶田命榮維善自平遠阻擊，榮維善為先鋒，先後與汪海洋部大戰於平遠、東石、信豐、鐵石，均取得勝利，在鐵石戰役中，榮維善與汪海洋搏鬥，在陣前單挑PK，鬥了一刻鐘，榮維善一刀劈到了汪海洋的背上，幾乎生擒汪海洋。汪海洋被救走後，沒多久就死了。榮因戰功卓越，被提拔為“精毅營”右營主將，超立為分統，居諸將之上。
黃飄之戰死貴州
1867年，南方太平軍早已平定，但是貴州苗民起義，榮維善被封為主將，率 近萬湘軍會同主帥黃潤昌、鄧子垣入貴州鎮壓。一路上，榮維善英勇無敵，出盡風頭。
苗軍當中有一個火槍神射手，和傳說中的神槍手、狙擊手一個級別的，湘軍之中一時無人能敵，被狙殺了不少兵將。榮維善聽說後立刻前去單挑，在陣前一手奪過屬下的火槍，三點一線，一槍撂倒了那個神槍手。
苗兵憤怒不已，其頭領楊撈號稱萬人敵，前來找榮維善搏鬥報仇，楊撈身騎高大的黑馬，衝到湘軍陣前，連殺十人，湘軍無人敢戰，榮維善跳下馬，扛刀直接跳到楊撈馬下，一刀砍斷馬腿，和他在地上單挑，二人刀法不相上下，但榮維善是天生神力，能舉五百斤，楊撈漸漸落於下風，最後被砍斷了手臂，輸死。
但是單挑能力再強，也改變不了黃飄之戰，這個不會用兵帶來的噩夢。
1869年5月3日，湘軍以榮維善為前隊，主帥黃潤昌、鄧子垣在黃飄寨中了苗軍的埋伏。苗軍前阻後截，山上滾木檑石如雨傾下，鳥槍、土炮、弓箭一齊施放，湘軍猝不及防，亂作一團， 人馬自相踐踏，死傷甚眾。
苗軍趁勢由山上衝下，喊殺之聲響徹山谷。黃潤昌為山炮擊中頭部，當場斃命。鄧子垣企圖救護，也被苗軍用亂刀砍死。
榮維善憤怒地率親兵二百回去，想搶回主帥的屍首，光著膀子近戰，苗軍越來越多，最後退到一個小山上，被包圍。苗軍打著火把日夜車輪戰，榮維善等全部戰死，逃出去一個，狂奔而完成報信後，立刻倒地身亡。
湘軍的單挑王就這麼陣亡了，年僅26歲，不過還算是淋漓盡致地搏殺了一場，這也是武人和軍人常有的結局。
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