以前，第一个往城墙上爬的，叫“梯头”。攻城的前一天，大家就要决定一下，谁来做梯头。
每次，梯头产生的方法都不大一样。有时，有的人喝高了，大吼一声——我来。那就是他了。第二天反悔也不行了。还有的时候，大家在那里面面相觑的，都是自己的兄弟。环顾四周，这个是独子，这个还有老父，这个哥哥弟弟都战死了——那就我吧，明天我上。大家默默看着他，就像是在问他，“你想好了？”这时他点点头。大家再给他满上。当然，还有的时候，没有人愿意上。队将队长就点名，这次你先上，下次换人。有没有下次，就没有人知道了。
做剃头都是有好处的。决定是你的时候，就得意思意思了——几串钱，先收下。可以先换点酒喝，快活一晚上也好。没有人知道明天的事——第几个上，都会死的，还没有钱。
只有这个叫苌从简的人，每次都要来赚这份钱。
他家里，世代都是屠羊的。他说，干一票梯头，放以前得杀好几个月的羊，一身的腥膻味，死了以后，下了地狱，牛头马面问起来，居然是杀他们兄弟的，指不定还会给你找什么麻烦？不如爬城墙来得痛快。
专门做梯头的人，也讲技巧。爬没几步，就故意摔下去。翻个身，滚一滚，装个死，一身土，就完事了。之后还会有人掉下来，躲在他们身下，刚好挡个箭。再有石头落下来，也好有个肉垫。多好。城破了，就拍拍屁股爬起来，以胜利者的姿态走回去——我是梯头。要是没打赢，也没事。等天黑了，没人了，自己从尸体堵里爬起来，笃悠悠走回去。
苌从简这个人，和别人不一样。战鼓一敲，云梯一靠，他就疯狗一样往上爬。他觉得自己能爬上去。爬了几次，主将在后面远远一看——“这人谁呀！”于是他就出名了。从此，他就不爬扶梯了。
他在大帐前做护卫，是个小小步军指挥使了。他的故事就开始了，《旧五代史》：
苌从简，陈州人也。世以屠羊为业，力敌数人，善用槊。初事后唐庄宗为小校，每遇攻城，召人为梯头 ，从简多应募焉，庄宗为其勇，擢领帐前亲衞兼步军都指挥使。
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