2018年5月，美國空軍一架B-1轟炸機因為彈射椅問題而被停飛的消息。而等到美國空軍於19日宣佈停飛令解除後，該架B-1B機組人員迫降德州米德蘭國際航空機場的英勇事蹟也隨之公開。
5月1日，1架隸屬第7轟炸機聯隊的B-1B轟炸機因為發動機起火迫降民用機場。6月18日當天，美國空軍部長威爾森表示該架B-1B的機組人員已經恢復正常的飛行訓練。
他表示，操縱這架B-1B的飛行員，絕大多數剛從完成飛行訓練1年，並且才離開他們的大學兩年，都非常年輕。在這次飛行中，機長接到系統報警，駕駛艙內的火警燈點亮。根據操作規程指示，這很可能是飛機右翼翼根處最靠近機身的三號發動機。二號和三號發動機與B-1B的可變後掠翼的複雜操作設備最接近，飛機的油箱也在這裡。如果這裡著火，對於飛行安全是致命的。
意外發生後，他們同心協力，盡了一切努力挽救飛機。機組人員啟動了熄火引擎熄火程序，然而火警燈依舊點亮，並未熄滅。機組成員確定B-1B無法繼續飛行了，此時操作規程的最後選項就是——跳傘逃生。
B-1A的逃生艙
早期的B-1A轟炸機的原型機最初設計有一個機組成員的整體逃生艙，作為一個整體模塊從機身上分離。然而1982年，里根政府批准改進型——B-1B投產時，逃生艙並未被用於B-1B。B-1B的駕駛艙中安裝了四個重量較輕的ACES II（高級乘員座彈射座椅II）彈射座椅。ACES II是一個久經考驗且安全有效的彈射座椅，擁有超過600名成功的飛行員逃生成功率，而且這些使用彈射座椅的飛行員致傷率最低。每個彈射座位上裝有14個微型爆炸裝置，可在緊急情況下同步啟動座椅下的火箭，幫助飛行員在約兩秒鐘內以零到80英里/小時的速度從轟炸機彈射出去。
B-1B轟炸機的駕駛艙
為了避免機組人員在空中相撞，B-1B的逃生設計是將四名機組成員一個接一個的彈射出去。而當第1個組員（上圖右邊這位兄弟）開始彈射時，座椅居然發生故障，沒有按照既定程序啟動。看到有人無法平安逃出後，機長命令所有機組人員終止逃生程序，決定迫降，以確保每個人都可以脫險。但此時的轟炸機並不是一個平時降落時的狀態，一個彈射艙蓋已經飛脫，座艙已經失壓，發動機火情不明，外加一名成員坐在一個隨時會啟動的彈射座椅上。
B-1B的彈射座椅
接下來的25分鐘，就如同要這4名機組人員在手裡握著1顆被拉掉保險環的手榴彈一樣驚險。由於彈射座椅已經啟動，大家不知道什麼時候，那名倒楣的機組人員會被彈出去，可以說機艙裡十分的緊張。如果沒有足夠的勇氣，這4人是沒有辦法完成任務的。整起意外事件從開始到結束，長達25分鐘。
幸運的是，機長的機智與英勇不只讓第7聯隊保住了1架B-1B轟炸機，而且還讓整個機組的人員都平安脫險，他們為美國空軍成功地挽回了4億美元。為了避免類似意外再度發生，美國空軍對所有B-1B的逃生座椅進行了長達半個月的安全檢查，到目前為止已初步排除所有問題。
檢修彈射座椅
其實美國空軍對於轟炸機的彈射座椅有定期檢查的規定。每隔4年半，轟炸機上的彈射座椅就要拆下來進行檢修，尤其是要檢查座椅是不是出現結構性損傷。
閱讀更多 hyperlycosa 的文章
