凭借时尚的针鼻和带有两个突出发动机舱的扫掠双三角翼，超音速SR-71黑鸟间谍飞机是航空传奇的东西。 虽然SR-71首飞于1964年12月下旬并且已经使用了将近25年，但它仍然是有史以来最快的飞机。
由两台Pratt＆Whitney J58涡轮喷气发动机提供动力，喷气式飞机的飞行速度可以超过3马赫，并且飞得很高，以至于机组人员需要穿着压力服以免昏倒。 基本上，J58结合了涡轮喷气发动机和冲压式喷气发动机的功能。 低于2.0马赫时，空气被拉入入口，减速然后由涡轮驱动的多级压缩机压缩。 之后，空气在燃烧器中与燃料混合，在加力燃烧室阶段将更多燃料与排气相结合。但是当速度大于2.2马赫时，发动机周围的六个旁通管打开，直接将空气从压缩机的第四级移动到加力燃烧室。这使发动机具有更高的燃油效率。
它的超音速和低雷达轮廓（由于其扫描设计和黑色铁氧体铁雷达吸收涂料）使黑鸟成为一个难以实现的目标。军方设计这种超级喷气式飞机接管了由速度慢得多的U-2侦察机执行的一些任务，这架侦察机越来越容易受到苏联拦截机和地对空导弹的攻击。实际上，在1960年，一架U-2飞机在苏联被击落，飞行员加里·鲍尔斯被俘虏。然后，两年后，另一架U-2被撤出古巴。
然而，飞机飞行是棘手的。飞行员和导航员都必须保持良好的状态，因为后者缺乏飞行控制而且前者没有导航装置。如果飞行员昏倒，导航员最大的希望是飞机当时正在进行自动驾驶。这样，他就可以将目的地编入Astro跟踪器。如果发生相反的情况，飞行员将不得不使用备用“威士忌指南针”。（根据一种理论，“威士忌”是W的北约语音，代表“湿”，指的是装满煤油的旧罗盘。）
3马赫也产生了可以融化典型铝制机身的温度，因此SR-71必须用钛覆盖。然而，这种钛在装配线上处理起来很棘手。正如洛克希德·马丁公司在其网站上所说：“传统的镀铬钢制工具很快就被了解，钛合金在接触时变脆;所以新工具是用钛制造和制造的。”黑鸟受到各种极端的影响。在加速到如此令人难以置信的速度之后，它不得不放慢速度从一个慢得多的油轮加速空中加油。这导致飞机的皮肤冷却和收缩，这意味着SR-71通常是一个漏洞。
然而，SR-71设定了许多空中性能记录。例如，在1976年7月，它达到了惊人的海拔85,068.997英尺。1990年，一只黑鸟从美国西海岸飞到东海岸，时间有点小于1小时8分钟，平均时速达到了1224.51英里每小时。同样，这架飞机拥有令人印象深刻的军事记录 黑鸟侵入苏联领空，以及其他国家领空。它研究了1973年赎罪日战争期间的以色列和阿拉伯军队阵地; 为1986年美国对利比亚的轰炸任务提供了支持; 并被用于从南非到尼加拉瓜的各个国家。在所有这些任务中，没有SR-71黑鸟被击落过。
多年来，32架SR-71黑鸟以及13架外观相似的A-12 Oxcarts（洛克希德斯卡克工厂开发的单座CIA前体飞机作为Project Archangel的一部分）和三架YF-12原型机和两架无人机发射器M-21已经建成。但是，没有什么能永远持续下去。20世纪80年代，能够对抗SR-71的威胁增加，包括改进敌方防空系统和引入米格-31，米格-31装备的R-33空对空导弹可以拦截黑鸟。美国军方转向间谍卫星，这些卫星高于这些威胁，并在1990年结束了SR-71计划。今天，您可以在全国各地的博物馆和美国空军基地中找到大约30只黑鸟和牛车，例如，在美国空军博物馆，俄亥俄州代顿市和华盛顿特区的国家航空航天博物馆。
有传言称有一架名为Aurora的秘密后续间谍飞机，但仍未得到证实。具有讽刺意味的是，较旧的U-2仍然在服役，因为高空的诺斯罗普·格鲁曼公司的RQ-4全球鹰无人机本应该取代老化的飞机，但尚未实现其计费。U-2仍然可以飞行高于全球鹰，携带更大的有效载荷，其传感器具有更多的倾斜范围。全球鹰还缺乏针对俄罗斯地空导弹的除冰设备和对策。我们可能正在进入无人机的时代，但老式驾驶飞机仍然可以做一两件事。
由于在PM报道，NASA是目前重温超音速侦察机的概念。它最近与Lockheed Martin Skunk达成了一项合同，以测试SR-2的可行性，SR-2是一种超音速无人机，飞行速度几乎是Blackbird的两倍。这个想法是速度将扮演隐形曾经击败敌人防空网络的角色。洛克希德说，这架飞机如果开发出来，可能会在2030年准备就绪。
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