在第一次世界大战和第二次世界大战中，有一种机枪杀死了成千上万的士兵，被人们称为人肉收割机，它就是著名的马克辛机枪， 马克辛机枪亦称马克沁机枪,因其发明者海勒姆·史蒂文斯·马克辛得名。
马克沁，全名为海勒姆·史蒂文斯·马克沁出生于美国缅因州，在研制机枪之前，海勒姆·斯蒂文斯·马克沁可谓命运多舛。从14岁跟着一个马车制造商当学徒，到41岁时他一共换了十几个工作，但没有一个工作使他致富。但是，长期的手工艺机械制造使得他具有高超的钳工技能和工艺能力，这给他后来的发明打下了坚实的基础。
海勒姆·史蒂文斯·马克沁与他发明的马克沁机枪
1881年8月，马克沁和一些美国电器发明家到英国伦敦组建电器生产子公司，当他清楚欧洲人的主要兴趣是速射武器后，便以全身心投入到了自动武器研制领域中。 但他由于没有大学工程学位和工程师资历，受到了欧洲人的嘲笑。
马克辛本人是一个狩猎爱好者，在使用步枪打猎时深为两个问题苦恼：一是频繁装弹的麻烦（当时的步枪只能装一发子弹）；二是强大后坐力对肩膀的伤害。后来他想到了用一个问题（后坐力）解决另一个问题（装弹）的方法，马克新机枪就此诞生。 马克辛1883年进行了原理性试验，1884年获得专利。马克辛机枪是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器
原型口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐 (19毫米)式自动方式，水冷枪管；采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，理论射速 600发／分，可以单、连发射击；也可以通过射速调节器调整为慢射速100发／分。马克辛机枪结构复杂，采用水冷枪管较为笨重，帆布弹带受潮后可靠性变差，但在近代战争中曾被普遍使用。第一次世界大战后期，马克沁机枪得到普遍应用，战后很多国家列装马克沁机枪，有的国家装备长达半个多世纪。
马克沁机枪被认为是有史以来杀人最多的枪械，被马克沁机枪杀死的人至少有100万。 除了大量的死亡人数，马克沁机枪还给马克沁带来了滚滚财源。除了诺贝尔之外，马克沁大概是惟一发了大财的军火发明家。他在1883至1885年间，把自动武器中可能用得上的各种机构都报了专利，同时代的专家不得不向他请教，制造厂商还须付给他使用专利的报酬。至今，专业的枪械研制人员依然遵循着由马克沁首创的火药气体能量自动射击三大基本原理——枪管后坐式、枪机后坐式和导气式。英文版《武器装备百科全书》说：“马克沁机枪的出现标志着一个时代的结束。自从拿破仑时代起曾经使用过的战术完全没用了。 ” 在一战爆发的时候，真正认识到机枪重要性的只有德国，当时，德国陆军装备的马克沁机枪超过12500挺，当年11月，当索姆河战役结束之际，自动武器的开山始祖马克沁以76岁的高龄在英国斯特雷瑟姆去世。去世时，他既有英国国籍，又被赐封了英国皇室的爵位。由此可见当时的人们对马克沁机枪的敬畏之情。到第一次世界大战结束时，机枪真正变成了战场上的主流。法国平均每个步兵师装备机枪684挺(包括轻机枪576挺)、英国400挺(包括轻机枪336挺)、德国324挺(包括轻机枪216挺)，大大超过了战争爆发时每个师只有24挺机枪的数字。而机枪在战争的暴发户美国发展最快，从战前的每个师18挺发展到1000挺(包括轻机枪775挺)。
为了促销，1884年马克沁在英国举行了自动机枪问世的发布会，各国都有代表出席会议，中国也派了洋务运动的重要人物李鸿章出席。当时表演的是速射，机枪在半分钟内一口气打出了300发子弹。李鸿章大开眼界，连声感叹：“太快了，太快了。”
但是当时正值中法战争，积弱的清政府没有给李鸿章多少可以调用的银子。李鸿章虽然希望自己筹建的新式军队也能有这样的武器，可是当他发现这样的枪会浪费大量子弹后，也不得不自叹：“太贵了，太贵了”。
尽管觉得太贵，可当时还是买了几挺马克辛带了回来。
早在1888年（清光绪十四年），中国就开始仿制了最初的马克辛机枪，然后在光绪十五年（1889年），金陵兵工厂就制造出了中国第一挺马克沁重机枪。宣统二年（1910年）秋，四川机器局也制造成功4挺马克沁重机枪。中国以后又仿制了多种类型，大量装备军队。其中以1935年定型的一种最为有名，l934年中国获德国赠送的MG08/15式马克沁重机枪全套工作图样，交金陵兵工厂仿照改良。该枪有较多改进，如增加高射装置、横扫射装置、练习弹枪口罩等部件，并改良了击发、保险装置和三脚架等，1935年试制成功，定名为24年式马克沁重机枪。
水冷式的马克辛机枪，最显著的标志就是机枪的枪管外面有一个巨大的冷却套筒包裹着枪管，马克沁机枪的冷却套筒里约可装4公升水，另外一般配有两个各约8公升容量的备用水箱。只要不断给冷却筒加水，就可以不停地开火。所以一般有的副射手身上也会挂满水壶，那就是用来给马克辛加水的。
马克辛而对于世界来说，则是地狱之门洞开：马克沁机枪被认为是有史以来杀人最多的枪械。在第一、二次世界大战中，各种型号的马克沁机枪被世界各国广泛采用。
索姆河战役141天时间里英法联军阵亡61.5万人，德军阵亡65万人，这100多万人大都是马克沁机枪的冤魂。欧洲整整一代人丧命于机关枪下。第一次世界大战中成千上万的士兵被马克辛终结，也使得年轻一代的女性失去了结婚的机会，在英国就有200万的单身女性孤独终老，终身未嫁人。
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