“鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關。慟哭六軍盡縞素，衝冠一怒為紅顏。”吳梅村的幾句《圓圓曲》，不僅道出了一段悲慼的歷史故事，也為吳三桂留下了一個為了女人而降清做漢奸的千古罵名。但歷史的事實是否如此，吳三桂為什麼投降本為死敵的清兵，難道真的是因為一個紅顏知己嗎？要弄清這個歷史的疑案，還要從兩個人的歷史談起。
陳圓圓VS李自成
吳三桂(1612-1678)，字長伯。明末遼東人，祖籍高郵(今江蘇)。1612 年生於關外的漢鎮中後所。其父吳襄在遼東舉辦團練，保境安民。後來被明朝授以遼東團練總兵一職。因功績卓著，有“遼右巨臂”之稱。吳三桂從小就在這種戰火紛飛的環境中長大。很快就成長為一位驍勇非常的戰將。有一次，吳三桂的父親吳襄率這五百名騎兵去城巡視，遭到後金軍隊的突襲包圍，幾次冒死突圍都沒有成功。吳三桂得知父親被後金軍隊圍困的消息之後，馬上趕到主帥祖大壽的的營帳，請求祖大壽發兵救援。但是，祖大壽害怕會中後金的埋伏，說“吾以封疆重任，焉敢妄動！萬一失利，咎將安任？”拒絕了吳三桂的請求。吳三桂一怒之下，自己率了家兵數十名去救父親。吳三桂率領家兵，浴血奮戰，殺入重圍，找到被圍困數時，幾近絕望的吳襄等人，並帶領五百騎殺出重圍、奔回寧遠。這次戰鬥震驚全軍。從此吳三桂的英勇善戰兩後金軍隊都聞之喪膽。吳三桂英勇善戰，很受遼東諸將帥的青睞，1639年年僅27歲的吳三桂就已經升任為遼東總兵。吳三桂的部隊軍紀嚴謹，作戰勇敢，是當時明朝在遼東的部隊中戰鬥力最強的一支。
1641 年松錦之戰後，明朝在遼東的將士損失殆盡，洪承疇、祖大壽被迫投降，驍將曹變蛟被殺，只剩下吳三桂一支軍隊在山海關一線英勇抵抗清軍。在極端困難的情況下，吳三桂克服困難，重新組織起一支接近萬人的邊防勁旅。承擔起防守山海關，抵抗清軍的重任。為了打開山海關這道屏障，清朝曾多次派祖大壽和洪承疇等人招降吳三桂。但是吳三桂始終不為所動，堅持抗清。這說明吳三桂並非是一個天然的漢奸，不是萬不得已的情況，他也不會投降清朝。
天下第一關山海關（圖）
1644年，李自成率領農民起義軍逼近北京，崇禎帝封吳三桂為平西伯，命他帶兵入衛首都。三月吳三桂率師入山海關，到達豐潤的時候北京城已被農民軍攻破，崇禎帝自縊殉國，他立即撤兵回山海關，觀望局勢的變化。李自成和清朝都看上了吳三桂，李自成派元居庸關總兵唐通前去招降吳三桂。給吳三桂送去了四個月軍糧和白銀四萬兩，並許諾只要吳三桂投降大順，一定會對他裂土封侯。這對於已缺餉一年多的山海關守軍來說無異於雪中送炭。吳三桂已有降意。就在這時，吳三桂突然接到了一封密信，說李自成在京城向前明官員追贓，吳三桂的家產也被查抄，吳三桂的父親吳襄也遭到嚴刑拷打，已經奄奄一息。更為可恨的是吳三桂的寵妾陳圓圓被劉宗敏霸佔。吳三桂聞訊大怒，斬掉李自成派來的使者。聲言與其不共戴天。吳三桂態度的變化，引起李自成的一陣警覺，決定親征吳三桂。四月十三日，李自成率兵十萬，號稱二十萬東出京師，浩浩蕩蕩的開往山海關。吳三桂聞訊大驚，自忖自己在這種缺糧斷草的情況下根本無力抵抗李自成的軍隊。無奈之下，吳三桂想到了曾經數次招降自己的清朝，此時，正有十幾萬八旗勁旅陳兵關外，虎視眈眈，尋機入關。但是，吳三桂從小便在同滿清作戰的環境中長大，自己也同清軍血戰百餘次。要投降自己的死敵，吳三桂也著實拉不下面子。為了自保，他被迫派使者到清營中試探。最後，他提出向滿清借兵。條件是給予滿清財帛，而且還割地給清朝。這時清朝對明朝這邊發生的事情也是瞭如指掌，他們也正想藉此機會，攻入中原，奪取天下。多爾袞同意了吳三桂的請求。清軍日夜兼程二百里，於二十一日傍晚抵達關外。這時吳三桂正在同大順軍血戰，兩軍在一片石地區與激戰了一整天，再打下去吳三桂的軍隊已經很難再支持下去。吳三桂再次派使者到清營，催清軍加入戰鬥。但是，此時的多爾袞遍了條件，不再滿足以吳三桂所言“不唯財帛，將裂地以酬”。二是堅持要剃髮以降，才肯出兵。吳三桂別無選擇，只好剃髮投降了清朝。
平西王府（圖）
此後，吳三桂與清軍在山海關附近共同擊敗農民軍。李自成棄北京退走山西，吳三桂也返回北京。清軍入北京城後，取代了明王朝的統治政權。吳三桂為何投降了清朝呢？是因為形勢所迫，還是像《圓圓曲》中所說的衝冠一怒為紅顏？
這個陳圓圓又是何等尤物能令兩位統兵千萬的大將軍為此動情，甚至不惜一場血與火的征戰。陳圓圓是常州武進人，生於明天啟四年，本姓邢，在她七八歲的時候，父母先後去世，只得由姨母陳某撫養。來到姨母家後，邊改從陳姓，名沅，字畹芬，小字圓圓。後來，淪落到蘇州在教坊中作歌妓，由於天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤佔魁首。後來，陳圓圓受到了崇禎帝周皇后之父周奎的賞識，便把她買入府中，像等待時機送給崇禎皇帝，以分田妃之寵。後來，吳三桂到周府作客，看中了陳圓圓，周奎便做人情把她送給了吳三桂，從此同吳三桂成為紅顏知己，很受寵愛。但是由於吳三桂身為遼東重將，無法在京中常住，便把她安放自父親吳襄的府中。自己則回到寧遠督師。此後，明廷內憂外患的形勢越來越嚴峻，李自成的農民軍直逼京師；滿清軍隊也從東北面發起進攻。吳三桂鎮守山海關不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全部遭到了搜捕，吳襄及全家也在其列，而貌美的陳圓圓被闖王的心腹大將劉宗敏看中，便奪為侍妾。吳三桂見信後，火冒三丈，一怒之下殺掉大順使者，萌生了降清的念頭。可見，吳三桂降清確實也受到了陳圓圓被奪的影響。但是起關鍵作用的應該還是當時的歷史環境。
明朝滅亡初期，在中國的政治舞臺上存在著四股比較大的政治勢力。一是李自成的大順政權，二是關外的滿清政權，三是江南偏安的南明小朝廷，四就是吳三桂自己。四股力量之中，吳三桂的力量最小，沒有地盤。但是由於他所處的位置的極端重要性，吳三桂成為各方爭奪的一塊大肥肉。李自成的大順想要招降吳三桂，但是由於農民軍特有的為政方式，觸到了吳三桂的痛處，使吳三桂覺得大順政權並不可靠，絕非自己的託身之所。在一個就是南明的小朝廷。應該說南明由明朝藩王入主，有些正統得幌子，但是這個小朝廷同滅亡的明朝一樣，昏暗至極，在吳三桂的眼中南明君臣也都是些酒囊飯袋，沒有什麼用處。崇幀帝自縊後，南明德福王朝曾想封吳三桂為薊國公，吳三桂拒絕了這個封爵。
多爾袞
剩下的就只有滿清政權了，客觀地說，吳三桂在感情上並不會選擇滿清。他自幼同滿清作戰，可謂血海深仇。可以說是李自成逼反了吳三桂。是他們一系列不合時宜的做法把吳三桂推向了滿清的懷抱。這既是促使吳三桂降清，先是奪其家財，後又拘禁其父，再又奪其愛妾，致使吳三桂情緒激動，更為失策的是，在吳三桂舉棋不定之時，貿然舉兵討伐。把處在滿清和李自成兩大勢力的夾縫之中的吳三桂徹底的推向了滿清的懷抱。
清朝定都北京不久，命阿濟格為大將軍，西征李自成農民軍，吳三桂也隨清軍出征。農民軍且戰且敗，順治二年（1645）李自成在湖北九宮山下落不明。八月，吳三桂回到北京，被清朝進晉封他為親王。此後的十餘年間，吳三桂剿滅了南明永曆政權，把桂王從緬甸捉回，在雲南處死。後被清朝封為平西王，留鎮雲南。
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