其實，趙光義對天下的統一是做出了很大貢獻的——他即位之後不久就迫使吳越、漳泉兩個割據政權納土歸降，隨後又御駕親征，消滅了倚靠契丹勢力長期與中原為敵的北漢。至此，中原地區才完成了基本統一，這是自唐朝末年黃巢之亂以來所有帝王都沒能取得的成就。
但是，他給歷史帶來的重大損失，遠遠超過了他所做的貢獻，以至於後人將宋朝無法統一天下的責任，都歸咎到他一人身上！國史君（國史通論）認為，宋太宗趙光義的過失主要體現在他急功近利，讓整個宋朝的軍士失去勝利的信念。
在之前文章中，國史君（國史通論）曾經講到，趙光義即位之後必須要做出比哥哥更大的功績，才能向全天下證明自己皇位的合法性。於是，他一反太祖的作風，逼迫錢俶和陳洪進投降。次年（太平興國四年，公元979年），他又御駕親征，在潘美包圍北漢都城太原的情況下擊退契丹援兵，消滅了北漢政權。然後，他遭遇了三次影響兩宋歷史的慘敗——
第一次——高粱河之戰
對北漢作戰勝利之後，他不顧眾人反對，在部隊不經任何休整的情況下，原班人馬北伐契丹，企圖收復丟失多年的燕雲十六州。但是，在宋遼史上第一次直接對戰中，宋軍在高粱河遭到了慘敗，趙光義中箭，甚至差點被俘。
第二次——白藤江之戰
交趾自漢唐以來都是中國領土，但在五代時期獨立。太平興國五年（公元980年）交趾丁朝內亂，趙光義命侯仁寶等人率兵征討，宋軍先勝後敗，不得不承認交趾的獨立地位。
第三次——雍熙北伐
雍熙三年（公元986年）趙光義集結宋朝最出色的五位大將，兵分三路再度北伐，企圖雪恥，但再次遭到慘敗。自此，宋朝徹底被打怕了，談遼色變。幸好宋真宗時期簽訂了“澶淵之盟”，否則後果不堪設想。
這三場戰爭，讓宋朝軍隊開始懷疑自己的作戰能力，失去了必勝的信念，整個宋朝的對外戰略也從之前的主動出擊調整為消極防守。並且，趙光義不懂軍事卻喜歡提前畫好陣圖，遙控邊疆將士，這也給宋朝帶來很大的損失。正如毛澤東所說——此人不知兵，非契丹敵手。爾後屢敗，契丹均以誘敵深入、聚而殲之的辦法，宋人終不省。
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