科举制度出现之后不到100年，世家大族的代表关陇集团 就受到了灭顶之灾。光靠科举制度来慢慢瓦解世家大族的力量，还是不足以让世家大族衰败得如此之快，这当中还有帝王权术的发挥，其中最有手腕的就是武则天。针对世家大族的地域性特征，她通过科举大肆笼络关东豪族，用关东的世家大族制衡关陇集团；同时，又优待江南考生，在江南提拔官僚来制衡关东大族，在他们相互制肘下，皇权得到了最大化。
但灭顶之灾还不止此，武则天还鼓励告密，用酷吏不择手段立案将关陇集团的世家大族各个击破，没收他们财产；这种残酷的打压自然无法持久，武则天的统治也很快结束，但她确实是给了关陇集团以致命一击，与之“同归于尽”，而其继任者唐玄宗继续对世家大族的严防死守，坚持选拔关东士人，如一时的名臣房玄龄、姚崇，都是出自关东势力比较弱的家族，让关陇集团毫无翻身之力。而在这些名臣身上，我们看到了一丝官僚社会的影子。
按理说，武则天与唐玄宗打掉了关陇集团，关东的世家大族还在借用科举蓬勃发展，暂时还看不到消亡的迹象。可接下来的安史之乱，却瞬间让关东的世家大族受到灭顶之灾，这是意料之外（社会角度）也是意料之内（时政角度）的事。随着这波乱世的开始，全国各地的世家大族都遭到了不同程度的打击，因为科举制推行100年后，世家大族的地方根基已然不稳，他们的权威已经是来自中央政府的指定标准，不再是自己经营的家业了。
当中央在安史之乱后被削弱，导致天下大乱，世家大族再也没能力像魏晋乱世那样控制地方秩序了。丧失私人武装的世家大族，在乱世中成了叛军和暴民们的洗劫对象。而因享有科举制度的公平性，江南的自耕农群体稳健发展，他们当中出了越来越多的官僚，在朝廷上开始与没落的世家大族势均力敌。因此他们也被称为“耕读世家”，或“书香门第”，即因读书而获得了与世家大族相应的政治地位。
公元848年，朝廷上延续了40多年的牛李党争以庶族出身的牛党执政，并失去争斗的对手，而宣告结束，世家大族时代至此画上了完整的句号。牛党代表进士出身的官僚，李党则代表世家大族；牛党的获胜是官僚集团的胜利，但这个胜利果实在当时并不属于当时的官僚集团，而是属于军阀。很快，军阀就取代了唐王朝，在五代十国的乱世里，全国各地的基层社会都重新洗牌，再造了一个扁平化社会。
乱世中军阀自然是主角，谁有兵谁就是统治阶级。但随着宋朝的基本实现统一，赵匡胤的杯酒释兵权，统治者面临的又是一个全新的世界。这时，牛李党争的胜利果实，终于在100年后被新的官僚集团重新继承了下来，成为新的统治阶级。这让宋朝注定是一个官宦王朝。
閱讀更多 開創新世界 的文章
