曾经号称“海洋霸主”的英国海军“卓越”号航母，服役三十余年以来,兵临巴尔干、征战伊拉克……无数次亮相在热点新闻中,是不折不扣的“明星”。然而,这样一艘战功赫赫的航母,最终的归宿也难逃被废品回收的命运。
“卓越”号是“无敌”级航空母舰的2号舰,它是英国海军二战以来成功设计的容积大，而排水量中等的军舰，可搭载海鹞垂直/短距起降战斗机和多型直升机，具备强大的反潜及制海能力。1976年5月,英国斥巨资,在斯旺·亨特造船厂船台上铺下了“卓越”号船体的第一块钢板。1978年12月1日,“卓越”号从船台滑入水中(俗称“下水”),检验水密性的同时,在码头上便展开上层建筑的舾装工作。
然而,“卓越”号建造接近尾声时,英阿马岛战争的爆发打破了船厂的建造节奏。这场万里之外的战争,使得英国迫切需要大型舰只跨越大西洋前往助阵。
于是“卓越”号的建造进入加班加点赶工模式，甚至把原本供给其他同型舰使用的零件挪用至“卓越”号上。最终,“卓越”号比预定工期提前半年完工,一边对各种舰载设备进行调试,一边驶向马岛海域。
1982年8月28日,“卓越”号航母驶抵马岛海域。此时战争虽已结束,但“卓越”号的到来还是让连续部署数月的“无敌”号和“竞技神”号航母战斗群松了一口气。
实际上,当时“卓越”号并不是现役舰艇,它的很多配置都是在紧急状态下草草收尾,离正式使用还有很明显的差距。在马岛任务完成后,“卓越”号返回母港,重新进行海试、装修,最终于1983年3月20日举行了正式服役仪式。
尽管“卓越”号进行了数次现代化改装,但高强度高负荷的持续运转令其不堪重负。2013年8月,在索马里海域执行反海盗任务的“卓越”号突发火灾,船身多处受损。在进行维修时，检查人员吃惊地发现,用于修理的许多备件已经停产,库存件几乎被清扫一空。英国不得不向正在拆解另外一航母的拆船厂发出请求,从残骸中寻找到相应的备件空运回国。修理完毕的“卓越”号勉强恢复了航行能力,至此失去了往日的威严。
到了2014年8月28日,“卓越”号航母退役了。由于英国经济状况不乐观，并且既没有同型舰也没有舰载机的“卓越”号失去了封存的意义。在英国民间,还是有不少声音呼吁保存这艘海军“最后的轻型航母”。于是,英国发起保存“卓越”号的民间招商,希望能让民间资本参与进来,将“卓越”号变成一艘“纪念舰”。然而,到2016年8月，也没有任何一个民间资本提出令人满意的保存方案。
后来，英国找到了土耳其“勒雅尔”船舶回收集团。这家拆船厂曾经拆掉了英国海军3艘航母、4艘补给舰、3艘护卫舰和11艘驱逐舰。可以说,“勒雅尔”真真切切的干掉了一支庞大的“舰队”啊。
虽然卓越号航母已经成为记忆，但它在设计上有着多项创新，其一，是以滑跃助飞甲板取代了以往大型航母宽大的斜、直两段飞行甲板和蒸汽弹射装置，首次将可搭载固定翼作战飞机的航母排水量降至2万吨左右。其二，首创采用了全燃气轮机动力装置，其结构紧凑轻巧、燃效高、经济性好，这也是航母轻型化的必要前提。技术上的革新，让它成为新一代先进轻型航母的先驱。
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