眾所周知，民族英雄林則徐被譽為“睜眼看世界第一人”，其實，這個說法之前應該加上“近代中國”這個定語，而整個中華歷史上第一個睜眼看世界的人則比林則徐早得多，具體來說，要早大約兩千一百年。這個人就是諸子百家中陰陽家的代表人物鄒衍。
鄒衍是齊國人，生活在戰國中後期，逝世於長平之戰以後，生前據說做過燕昭王（就是不惜千金買馬骨的那位）的老師。他的著作有十餘萬言，可惜都已亡佚丟失在歷史的長河之中。
鄒衍的學說，現在所留傳的有“大九州說”和“五德終始說”，前者可作為他是中國歷史上睜眼看世界第一人的證明。
鄒衍之前的學者想象全世界是一塊大陸，四圍是海，海盡處與天相接；當時的中國（包括七雄和若干小國）幾乎就是這大陸的全部；這大陸相傳曾經由夏禹劃分為九州。
鄒衍卻不這麼認為，他以陰陽五行說為理論基礎，由小推大，由近推遠，大膽而創造性地提出了“大九州說”。依照鄒衍的“大九州說”，“儒者所謂中國者於天下乃八十一分居其一耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹所序九州是也。……中國外如赤縣神州者九……人民禽獸不能相通。……乃有大瀛海環其（大九州）外，天地之際也”。
雖然鄒衍從未走出過中國，也沒有讀過有關國外地理的書籍，但他的“大九州說”卻與我們現在所熟知的這個世界基本吻合。
在鄒衍生活的戰國時期，“中國”僅指戰國七雄及周王室分封的另外一些小諸侯國，面積大約相當於現在中國的一半，也就是四百八十萬平方公里。現在的中國佔世界陸地面積的十四分之一，而陸地又佔地球表面的大約三分之一，如此推算下來，鄒衍那時的中國面積正好是地球總面積的八十幾分之一。
“大九州說”之中的“中國外如赤縣神州者九”的說法和七大洲的劃分也是非常相近的。試想，如果我們把中國之外的亞洲分為俄羅斯的亞洲部分和亞洲其他地區，那麼，整個世界不是恰好可以分為相當於“大九州”的九個部分嗎？在這樣劃分的前提下，“大九州”應該包括中國、俄羅斯亞洲部分、亞洲其他地區、非洲、歐洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南極洲。
由於當時歷史所限，鄒衍沒有努力去探索瞭解“中國”之外的世界，但憑藉嚴謹的推理和大膽的想象，他依然無愧於“第一個睜眼看世界的中國人”這一稱號！
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