1644年，闖王李自成率領大軍攻入北京城，崇禎皇帝朱由檢在皇宮後面的老歪脖子樹上自縊而死。大部分的宗室和官員逃亡到南方，相繼組成幾個流亡政府，抵抗清軍，史稱南明政權。
1645年，清軍打到江南，鄭成功的父親鄭芝龍降清。鄭成功不願降清，率領父親舊部抵抗清兵。鄭成功立足金門、廈門等地，曾從海路突襲，一路打到南京，但由於清軍的抵抗沒有成功收復留都南京。
鄭成功率領的部隊是南明政權最重要的軍隊之一。1662年，鄭成功擊敗盤踞在臺灣的荷蘭軍隊，成功收復臺灣，開始了鄭氏家族對臺灣的統治。但不久鄭成功即病逝，他的兒子在與其叔鄭襲的內鬥中勝利，獲得臺灣的統治權。
鄭經執掌臺灣期間雖然也幾次向清廷議和，但都不過是緩兵之計。他仍然使用南明的“延平郡王”的封號，奉大明為正統。他一直把皇室後裔朱術桂作為南明永曆正統的象徵。朱術桂是明太祖朱元璋的八世孫，朱元璋第十五子遼王朱植的後代，被南明隆武政權封為寧靜王。鄭經去世後，鄭克塽繼位，不幾年即率文武官員降清。
身為明朝皇室後裔的朱術桂決計誓死不降清。他把侍妾叫道跟前說道：“現在大勢已去，我只有一死，才不至有辱於祖宗，你們各謀生計去吧。”他的五位妃子，聽後大哭，表示願意隨王而去。於是，皆自縊而亡。
朱術桂將五位妃子下葬後，換上袞袍玉帶，拿著印綬送交鄭克塽，題絕命詩後自盡。
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