19世纪末爆发的义和团运动很是有趣，刚开始，我们认为这是一个以“扶清灭洋”为口号，针对西方侵略者及其在华附庸势力的打击运动。然而，这种“爱国”的行为随着各项资料的铺开逐渐显露出了它的本质，这是一次纯粹的民间自发暴力行动。而且，义和团扶清的主张注定了这次运动不具备任何先进性，甚至在末期反而被慈禧太后利用，沦落为封建势力的工具。
在那个时候，中国的北方陷入了一片狂热的状态，尤其在东北，每一个村庄都有拳坛，家家都在练习神拳，在京津的大街小巷充斥着喊叫声，那些红布包头，手持大刀的义和团拳民在四处寻找着目标。他们烧毁洋人设立的教堂，杀死教堂里的教民，无论是洋人还是中国人，只要跟洋文化有关系的人、事物，都被这些拳民给摧毁。连许多女子都投入到这场本不应该由她们加入的战争之中，义和团运动就这样不断扩张自己的势力。
那么，义和团为什么会有如此大的群众基础呢？首先，是一种愚昧的“爱国主义”，他们所信奉的爱国，是将洋文化一网打尽，拒绝其中的糟粕，也拒绝其中的精华。这样的“爱国”，并不能让国家有丝毫的进步，就好像现代的打砸日系车，袭扰肯德基的行为，义和团运动更多地是对付自己人，让自己同胞的鲜血遍布四处。可是，老百姓都不在意，因为他们原本就认为是洋文化给他们带来了穷苦的生活，而非清政府的昏庸统治。
其次，义和团有类似于邪教的运作方式，他们提出来的一个口号颇为搞笑，有武侠的风范，那就是“刀枪不入”。义和团的一些首领都号称自己有刀枪不入的本事，他们甚至对老百姓说：“老佛爷都支持我们的行为，那就是因为我们刀枪不入的神术让他们感到害怕，让他们觉得我们是击败侵略者的希望。”义和团主打的这项神功让老百姓深信不疑，许多人就是为了能够在洋人的枪炮前站立如斯，这才选择加入义和团，训练神功。
当然，识破这个闹剧的大有人在，第一个戳破其谎言的便是袁世凯。当时袁世凯就任山东巡抚，他对义和团运动的种种行为十分不满，决定要敲打一下他们。不过慈禧太后有命令，义和团是清政府可以利用的工具，必须加以保护，不得镇压。袁世凯只能另想他法，于是，他便盯上了“刀枪不入”的神术。为此，一场好戏开演了。
袁世凯上任之初，宴请了许多义和团的首领来赴宴，这些首领以为新官上任要巴结一下他们，个个兴高采烈地到宴席上喝酒吃肉。酒过三巡，菜过五味，牛皮就吹起来了。当着袁世凯的面，义和团的一个大师兄吹嘘到：“我刀枪不入的神功已经练就得出神入化了，什么枪我都不怕！”袁世凯就等着你这就话呢！是骡子是马，咱们牵出来溜溜。
于是，大师兄脱掉上衣，默念咒语，将神功附体，等着袁世凯用枪来刺他。只可惜，袁世凯可不是这个意思，他拿出来的是枪，只不过不是红缨枪，而是火枪。这位大师兄随着枪响应声而倒，所谓“刀枪不入”的神话，就在袁世凯的打击下破碎了。从此之后，义和团运动在袁世凯面前就收敛许多了，毕竟狠角色还是很令人感到害怕的。
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