建文帝在位时，夏原吉是户部右侍郎(现在的财政部副部长）。1399年燕王朱棣发动“靖难之役”进驻京城时，这位“财神爷”还浑然不知地在账房里扒拉着算盘算账呢。”
夏原吉（1366-1430），字维喆 ，祖籍江西德兴。父亲夏时敏任湘阴教谕时，13岁时，父亲去世，孤儿寡母，生活异常艰难。他一边刻苦读书，一边教蒙学以贴补家用，获得良好声望。明太祖洪武年间中举，被推荐入太学。
朱元璋去世后，皇太孙朱允炆称帝，改元建文。建文初年，夏原吉升任户部右侍郎。1399年燕王朱棣发动“靖难之役”，在“靖难之役”3年间，他操持国家财政，供应前线军粮，费心费力。
夏元吉不慌不忙答道：“君上殉难，臣子理当死节，只是请殿下容臣三天。”朱棣一愣：“为什么？”夏元吉答：“户部尚有账目未点算完毕，此事关乎黎民生计，请容臣三天内做完，再随先君赴死。”
这个临危不惧且至死还“牵挂工作”的能臣，终于打动了朱棣，当即下令将夏原吉释放，官复原职留任，两个月后又提拔为户部左侍郎，事实证明，他没有看错人。在升官为左侍郎数月后，永乐元年(公元1403年)四月，浙西发大水，灾祸很是严重。
彼时江南，是大明朝物产最为丰富之地，是税收的主要来源。自洪武三十一年以来，连年暴雨成灾，导致粮食减产，国家赋税大损，朱棣颇为重视此事，就派夏原吉来负责此事。
山水流转，起起伏伏，夏原吉虽然受到朱棣的信任，但是后来因为朱棣发动第三次对鞑靼的军事行动，就亲自找夏原吉要军费。深感国家财政日益吃紧的夏原吉，声称没钱，竟将朱棣顶了回去，坚决不拨一分钱。
明朝皇帝都有这样的嗜好：前脚免去下属的职务，后脚就派心腹去抄家，名为充公，实际上是为自己的小金库捞钱。这次也不例外。夏原吉被关起来后，朱棣也成立了一个清算团，试图从老夏家里搞一些值钱的东西。
结果夏原吉家就一下粗布衣服和泥瓦罐子，并没有什么其他值钱的东西，这些东西被禀报后听的朱棣脸都红了。不久之后，朱棣亲征因为无粮可食而无功而返，回来后便一病不起，朱棣病逝后，一直对夏原吉欣赏有加的朱高炽成为大明帝国的皇帝。
他马上将夏原吉从牢房里放出来，官复原职。夏原吉相继辅佐仁宣之治。
仁宣两代帝王都对这位老臣给予了充分的信任和尊敬，而夏原吉也没有辜负他们，在守孝的时候还一直伴在帝王身边辅佐，最终辅佐出了仁宣之治。
明宣宗宣德五年，夏原吉去世，享年六十五岁，赠太师，谥忠靖。这位历事洪武、永乐、洪熙、宣德四朝的“大账房”，堪称“永乐盛世”“仁宣之治”两大黄金时代的关键人物。后世对其评价是“遗直如公真大度，老成当国有深谋”。
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