建文帝在位時，夏原吉是戶部右侍郎(現在的財政部副部長）。1399年燕王朱棣發動“靖難之役”進駐京城時，這位“財神爺”還渾然不知地在賬房裡扒拉著算盤算賬呢。”
夏原吉（1366-1430），字維喆 ，祖籍江西德興。父親夏時敏任湘陰教諭時，13歲時，父親去世，孤兒寡母，生活異常艱難。他一邊刻苦讀書，一邊教蒙學以貼補家用，獲得良好聲望。明太祖洪武年間中舉，被推薦入太學。
朱元璋去世後，皇太孫朱允炆稱帝，改元建文。建文初年，夏原吉升任戶部右侍郎。1399年燕王朱棣發動“靖難之役”，在“靖難之役”3年間，他操持國家財政，供應前線軍糧，費心費力。
夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當死節，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什麼？”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。”
這個臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終於打動了朱棣，當即下令將夏原吉釋放，官復原職留任，兩個月後又提拔為戶部左侍郎，事實證明，他沒有看錯人。在升官為左侍郎數月後，永樂元年(公元1403年)四月，浙西發大水，災禍很是嚴重。
彼時江南，是大明朝物產最為豐富之地，是稅收的主要來源。自洪武三十一年以來，連年暴雨成災，導致糧食減產，國家賦稅大損，朱棣頗為重視此事，就派夏原吉來負責此事。
山水流轉，起起伏伏，夏原吉雖然受到朱棣的信任，但是後來因為朱棣發動第三次對韃靼的軍事行動，就親自找夏原吉要軍費。深感國家財政日益吃緊的夏原吉，聲稱沒錢，竟將朱棣頂了回去，堅決不撥一分錢。
明朝皇帝都有這樣的嗜好：前腳免去下屬的職務，後腳就派心腹去抄家，名為充公，實際上是為自己的小金庫撈錢。這次也不例外。夏原吉被關起來後，朱棣也成立了一個清算團，試圖從老夏家裡搞一些值錢的東西。
結果夏原吉家就一下粗布衣服和泥瓦罐子，並沒有什麼其他值錢的東西，這些東西被稟報後聽的朱棣臉都紅了。不久之後，朱棣親征因為無糧可食而無功而返，回來後便一病不起，朱棣病逝後，一直對夏原吉欣賞有加的朱高熾成為大明帝國的皇帝。
他馬上將夏原吉從牢房裡放出來，官復原職。夏原吉相繼輔佐仁宣之治。
仁宣兩代帝王都對這位老臣給予了充分的信任和尊敬，而夏原吉也沒有辜負他們，在守孝的時候還一直伴在帝王身邊輔佐，最終輔佐出了仁宣之治。
明宣宗宣德五年，夏原吉去世，享年六十五歲，贈太師，諡忠靖。這位歷事洪武、永樂、洪熙、宣德四朝的“大賬房”，堪稱“永樂盛世”“仁宣之治”兩大黃金時代的關鍵人物。後世對其評價是“遺直如公真大度，老成當國有深謀”。
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