從公元前221年開始，秦始皇先後發動了三次徵百越之戰。
秦軍平定百越歷時十餘年，耗費軍資無數，士卒死傷達三十萬，更令民不聊生、各地起義風起雲湧，最終埋葬了大秦王朝。
很多人認為征服百越純粹是為滿足秦始皇的好大喜功，事實果然如此嗎？
秦始皇
平百越的動機：想不到的豐厚利潤
古代百越，指今廣東、廣西和越南的中北部地區，先秦時期遠離華夏文明核心，不少的古籍都記載百越瘴氣和野獸甚多，故而此地被視為荒蠻不毛之地。那麼秦始皇為什麼要付出極高昂的代價征服百越呢？
後世對百越地區有較大的誤解，認為當地十分貧瘠。但事實上百越在先秦時代就是楚國一個重要的貿易伙伴。中原的貴族喜歡楚國的茶晶，常用來作紐扣裝飾之用。
這種茶晶就來自兩廣地區，因為近年考古學家已經在廣東、廣西等地發現一些小型作坊，其用途在於將開採出來的石英加工成為茶晶，最後賣給來到百越經商的楚國商人。
茶晶
可見百越並非不毛之地，反而擁有不少中原需要的經濟資源。另外，在春秋時代，楚人就稱廣州一地為｢楚亭｣，可見楚越雙方已有一定的交流往來。
除了茶晶之外，百越地方還擁有很多其他種類的豐富資源，這些資源能有助於中原的手工業發展。
｢準南子.人間訓｣中提到，｢秦皇又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，使尉屠雎發卒五十萬。｣。看來秦始皇發兵攻打百越，其中一個原因就是當地擁有犀牛角、象牙等奢侈品。
秦軍
有人可能會問，廣東等地沒有野生的犀牛和大象，怎麼會出產犀角和象牙？
事實上，自古以來兩廣地區也都沒有這些野生動物，真正的原因是因為百越先民跟中南半島、東南亞地區有海上貿易。故而，百越沒有大象犀牛等野生動物，卻能供應珍惜的象牙和犀牛角。
根據近年考古發現，臺灣、菲律賓和中南半島等地都發現百越地方生產的石器和晶石；而廣州更出土了瑪瑙串珠，這些串珠的工藝來自西亞，而瑪瑙則來自古印度，可見先秦時代百越的海上貿易已經有相當的發展。
此外，在1996年於廣州市區發現的秦軍造船廠遺址，更證明了百越地區擁有重要海貿地位。這個造船廠可製作寬8米、長30米、載重五六十噸的木船，應該具備遠洋航海的能力。
秦軍造船廠遺址
有考古學家推斷，秦軍在百越地區造戰船的主要目的不是為了進行海上遠征，而主要是為保護往來南海之間的商船以及偵查走私活動。
由此可見，百越的海貿和資源應該是秦始皇南征的主要動機，並非簡單的好大喜功。
秦軍為何在百越損失慘重？
秦軍在平定百越的過程中損失慘重、資源耗盡，大將屠雎更兵敗戰死，百越地區就是一個不折不扣的戰爭泥潭。但是，大秦虎狼之師能迅猛地滅掉六國，為什麼在百越就不管用了呢？
秦軍敗北的一個重要原因在於兵士的來源。南平百越的主力有四十萬人是來自河南、陝西和山西等地，只有十萬是原楚地的降兵。
秦將軍
百越地方長年潮溼，夏天又特別潮熱。因此，以北方人為骨幹的秦軍很難適應百越的天氣，更因水土不服、糧草不濟等引發大規模的瘟疫和飢餓。
據準南子記載，秦軍平定百越時的大部份傷亡都是因為適應不了當地氣候而發病所致。
另外，百越的地形也不適合秦軍的佈陣和作戰，秦軍在中原通常都以大軍團作戰，以多個兵種的相互配合來獲取戰場上的優勢，可說是質與量的結合。
秦軍
百越地區多為山嶺密佈，道路多為山路，狹窄而細長，難以將大軍團和人數上的優勢充分發揮，所以秦軍在排兵佈陣上面得不到任何優勢。相反百越人可以利用地形優勢來打游擊，對秦軍實施奇襲和夜襲，給秦軍造成嚴重傷亡。
再者，百越的崎嶇山路使得秦軍的補給變得十分困難，除了運輸的時間較長之外，百越人更可利用熟悉道路地形破壞秦軍的補給線，使得秦軍雪上加霜，
因此，第二次平定百越之戰時，秦始皇命令史祿開通靈渠，因為水路運輸遠比陸路效率高，也更安全。
靈渠
此外，秦軍的質量也是征服過程艱苦的一個不可忽視的因素。
南征秦軍只有大約五份之一是貨真價實的秦兵，其餘多是山東五國的降兵，另有十萬是楚國降兵。士兵來源參差不齊，背景複雜，因此士氣、配合默契程度也就不高，自然很難擊敗同仇敵愾的百越人。
秦平百越的深遠影響
秦朝平定百越的三次戰爭前後動員八十萬士兵，當中有三十萬傷亡，而修築靈渠的民夫更不計其數，三戰之後，加之秦始皇其他勞民傷財之舉，秦朝國力油盡燈枯。
而且百越人並不甘心順服，所以秦國不得不在兩廣等地駐紮重兵，也嚴重地限制了秦國的兵力部署和調配，使得秦沒有足夠力量平定群雄起事。
秦朝平定百越之後，大量中原籍的軍士進入兩廣地帶，通婚當地人，成為現代兩廣人的先祖。秦兵亦帶來了中原文化，與當地風土民情相結合，開啟了百越成為華夏文明組成部分的漫長過程，也最終形成了獨特的兩廣文化。
另一方面，征服也激發了百越先民的激烈反抗。經歷一波又一波的鬥爭衝突後，大量失敗的百越先民被逼逃進山中，成為瑤族、畬族的先祖，其他的則走向大海，以船為生，成為了對廣東文化有影響的水上人群體。
瑤族
百越自從被秦朝納入版圖後，後繼的中原王朝越來越重視經營廣州等沿海地區，慢慢建立起貿易路線和相關稅收制度，｢海上絲綢之路｣得以確立，對中國的海洋文化有深遠影響。
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