據說，神農氏是一個人數眾多的氏族，並不是一個個體。神農氏本源於西北一角，原先是放牧牛羊為生，所以以牛為圖騰。俗語說“神農嘗百草”，神農氏族都普遍會製作草藥，是中醫的始祖。有一位神農氏領袖更因為服食了太多毒草而身亡。神農氏以中藥救死扶傷的精神，傳頌了千古。 神農氏另一門特技是農業技術，《易經》“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耜之利，以教天下。”耒耜是一種翻土的農具，類似今天的鍬、鏟。
首先，神農氏並不見於《山海經》，《山海經》裡只有炎帝。其次，神農氏也不見於比較謹慎的史籍，例如《左傳》、《國語》，但二者皆記載了炎帝。可見，炎帝才是真實存在的，神農氏則是後人幫炎帝改的氏族名字，《左傳》裡記載炎帝的氏族名字是烈山氏，烈山可能是炎帝真正的氏族名字。
《國語》說：“昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成”。
《山海經·海內經》：“炎帝之妻，赤水之子聽訞生炎居，炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融。祝融降處於江水，生共工。共工生術器，術器生方顛，是復土壤以處江水。共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。”
話說炎帝部落從西北部急劇擴張，發展到河南西邊一帶。我們今天說的炎黃子孫，其中的炎就是指炎帝。 炎帝是少典氏的直系後裔，黃帝是庶系。炎帝成為首領之後，向東擴張，打敗了東方的蚩尤部落。和炎字同形的是羌，他們以前是同源的。
炎帝的世系是這樣的。《山海經·海內經》雲：“炎帝之妻，赤水之子聽訞生炎居，炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融。祝融降處於江水，生共工。共工生術器，術器生方顛，是復土壤以處江水。共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。”簡單來說，炎帝后裔著名的有祝融、共工。祝融是火神、火官，火當時可以用來煮熟食物，以及鑄造陶器。炎帝自然也掌握這些本領，這些技術在新石器時代是很先進的，代表先進的生產力。
而另一個後裔共工，一直和黃帝的後裔爭霸中原，此是後話。 炎帝雖然短期打敗了蚩尤，勢力進入了中原之地——河南。但好景不長，很快又被蚩尤組織力量反撲，炎帝不得不求助於聯盟的兄弟黃帝部落。黃帝部落武力超群，他率領神農氏打敗了蚩尤。這時黃帝希望由他自己做聯盟的領袖，但炎帝不從。所謂一山不容二虎，炎帝、黃帝大PK，最終黃帝在戰鬥中獲勝。
最後，傳說炎帝帶殘餘人馬和古羌族，向西南方發展，炎帝成為西南方部落的始祖，至今，很多西南少數民族還是供奉炎帝。炎帝所對應的基因是O3-M117類型，因為M117也是向西南擴張的。這個M117類型，是漢族三大簇之一，在漢族的基因庫裡面佔16%，是很高的比例了。
閱讀更多 基因看歷史 的文章
