今天跟大家聊一聊中國近代史裡最具爭議性的一個人——袁世凱。是的，沒錯，就是他，為什麼說他是最具爭議性的人呢？我們都知道袁世凱是妄圖復辟帝制的，因此他的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊”、“竊國大盜”，也有人認為他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。
袁世凱是清末民初這個時期的人，因為他出身於封建社會且家裡的社會地位還可以，因此封建社會對他的影響是巨大的。他曾兩次科舉名落孫山，因朝鮮突發事變，改變了袁世凱的人生軌跡。袁世凱乃跟隨的部隊東渡朝鮮，他率領了一支清軍配合行動直到兵變得以平定，隨後留鎮總督朝鮮，開啟了他的軍事生涯。經歷了戊戌變法跟清末新政直到他創建民國，可以說是沒毛病。
而袁世凱稱帝這件事，可以說是中國近代史上的重大政治事件了。袁世凱是著名軍事家、政治家、北洋軍閥領袖。孫中山辛亥革命，袁世凱逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統 。1915年12月12日，袁世凱建立了中華帝國，遭到全國人民反對，多方勢力討伐。1916年3月22日，稱帝83天的袁世凱被迫宣告退位。6月6日病逝。
就中國近現代史而言，袁世凱與北洋派一直被視為“革命”的對立面，在歷史論述中常遭忽視與貶抑，關於這個爭議可說是中國近現代史理解的樞紐之一。當然如果只從中國內部的視角，很難突破百年來我們的一個既定認知的限制。外交史研究講求使用中外檔案與史料，可提供不同的外部視角與多元的敘事脈絡，可以讓我們對這段歷史有更好的理解。
英文學界對袁世凱的評價比較平允友善，英、美、日外交檔案，論證清晰翔實，堪稱關於歐戰時期中國外交的經典之作；主要有日本與袁世凱帝制運動之關係，也指出日本反對是帝制失敗之主因。探討英國駐華公使朱爾典與袁世凱的關係，對洪憲帝制有許多朱使觀點方面的論述。
然後關於孫中山辛亥革命之後的“虛位以待”，真的是袁世凱竊取了辛亥革命的果實嗎？其實並沒有，因為那個時候推翻清朝不是革命黨人單方面的努力，是有很多其他勢力的。而以袁世凱為代表的實力派是力量最大的，當時北洋軍隊都屬於袁世凱，倘若袁世凱不出力根本不可能建立中華民國。
那個時候以孫中山為代表的革命黨倘若沒有袁世凱的幫助，或者袁世凱和革命黨對著幹，那革命黨肯定會失敗，這也可以看出袁世凱在當時的情況地位很重要。那為什麼袁世凱會被罵成竊取辛亥革命成果呢？主要是清朝被推翻了，其餘的勢力都沒得到好處，最後袁世凱成了民國大總統，於是就都將怒氣發洩在袁世凱身上，這盆髒水就潑定了。
因此對袁世凱的客觀評價，應該是有褒有貶的評價方式。袁世凱本質上是擅長權術的舊派人物，同時也是愛國者和民族主義者，對中國的近代化做出重要貢獻，包括軍事上、政治上、教育上以及經濟上都做出了重大貢獻，而他最大的敗筆在於稱帝。
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