據國外媒體報道，只要全球氣溫再升高兩度，地球將會出現不一樣的局面，為避免這一狀況，聯合國簽署了《巴黎協定》，力爭將全球平均氣溫控制在“工業化之前的2℃以內”。工業化之前是指人類還未設立工廠、向大氣中排放溫室氣體的時期。
過去20年來，這條“兩攝氏度”上限反覆出現在歐盟理事會、G8國家（如今是G7國家了）等制定的政策與協議之中。那麼，區區兩度為何如此重要呢？
一切要從1975年說起。令人驚訝的是，這最初是由一名經濟學家提出的。威廉·諾德豪斯博士（Dr。 William Nordhaus）早早預見到了全球變暖對全球經濟的威脅，並詢問他在國際應用系統分析研究所（該組織旨在推動跨學科、跨國界的科學發現）的同事：“我們能否對二氧化碳排放進行控制？”諾德豪斯指出，在人類活動排放的二氧化碳的影響下，全球平均氣溫只要上漲2攝氏度，便會對地球氣候造成“過去幾十萬年都前所未見的巨大影響”。
身為一名經濟學家，他是如何將目光鎖定“2攝氏度”的？諾德豪斯並非憑空捏造出這一數據，而是以科學為基礎。他知道二氧化碳會導致全球變暖，於是通過計算判斷出若大氣中二氧化碳濃度增加一倍，相當於全球氣溫上漲兩度，會產生怎樣的後果。他還預測，按照目前的排放速率，我們將在2030年超過2℃的警戒線，進入“危險範圍”。
20年來，科學家一直在警告世人由於人類活動排放溫室氣體導致全球變暖的危險。1992年，聯合國制定了氣候變化框架公約，希望能遏制人類活動對地球氣候造成的不利影響，但並未對溫室氣體排放或全球氣溫上升做出嚴格規定。又過了四年，歐洲理事會才首次在政策中提及“2℃”這一上限。最終，聯合國終於在2016年的《巴黎協定》中加入了這一規定。而此時距諾德豪斯首次提出該理念已經過去了40年。
20世紀，全球平均氣溫約為14攝氏度，偶爾上漲或下降零點幾度。自1880年以來，地球氣溫上漲了近1度，但其中超過三分之二都是在1975年之後發生的，也正是諾德豪斯發表論文的那一年。而進入21世紀後，每年都在打破“20年來最熱年”的新紀錄。
地球上一次如此溫暖，已經是1.1萬多年前的事情了。地表的70%由海洋覆蓋，要使如此龐大的水量升溫，需要耗費巨大的能量，更別提還有空氣和陸地。因此，全球平均氣溫上漲2℃，意味著地球整體溫度漲幅遠遠不止2℃。
我們正在經歷自身所作所為產生的後果，如今的天氣比從前怪異得多。2017年，颶風哈維狂掃休斯頓，降雨量達歷史之最。美國國家氣候評估近日總結道，“自上世紀50年代以來，美國本土的每個地區”極端降水次數都有所增加。此外，乾旱和熱浪也在不斷加劇，加州便是一個實證：近年來降雨不斷減少、土壤愈發乾旱、野火也愈演愈烈。
假如全球氣溫上升2℃，地球將比今日干燥許多，這將對經濟、農業、基礎設施和天氣規律造成巨大沖擊。氣溫上升還將破壞生態系統，傷害無法適應變化的物種，如熱帶珊瑚和北極生物等。隨著格陵蘭島和北極冰層融化速率不斷加快，導致海平面上漲，地勢較低的沿海地區和小島將面臨消失的威脅。簡而言之，區區兩攝氏度足以決定整個國家的存亡。
政府間氣候變化專門委員會（IPCC）是一家為政府提供氣候變化原因和影響相關建議的組織。該委員會正在研究假如全球氣溫上升三度、四度、甚至更高，世界將會變成什麼模樣。這可能會導致“大規模物種滅絕，並使全球和部分地區糧食保障面臨巨大風險”，世界部分地區還將不宜從事室外工作或生活。
美國、中國和印度等國能否不僅僅是限制、還能真正減少二氧化碳排放，從而將溫度漲幅控制在2℃的門檻以下呢？前景恐怕不容樂觀。在IPCC委員會的數據基礎上開展的研究指出，我們有95%的可能性將在2100年之前超越這一上限，氣候變化的負面影響或將無法避免。我們的確有能力減少排放，阻止地球走向那一步。但留給我們的時間已經所剩無幾。
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