喬治·威斯汀豪斯，美國大發明家，一生有多項發明，在美國發明史上的地位僅次於愛迪生。
1846年10月6日，威斯汀豪斯出生於美國紐約州布里奇農村的一個小工匠家庭。父親是一個農具製造商，威斯汀豪斯受家庭的影響，從小就接觸有關器具，並漸漸對它們產生了興趣。他經常對一些機械器具進行研究，並逐漸產生了對其中一些機械進行改進的念頭。而且他發現自己似乎有這方面的天賦，這極大地增強了他的自信。
1861年，美國南北戰爭全面爆發。年僅15歲的威斯汀豪斯也參加了這場戰爭，在海軍中服役。服役期滿後，他脫下軍裝，進入大學學習。大學畢業以後，他進入了鐵路系統，從事鐵路機械方面的研製工作。在這樣的部門中工作，他如魚得水，深得領導賞識。
有一天，威斯汀豪斯在列車上工作，窗外優美的風景深深地吸引了他，使他不時地忙裡偷閒來觀看窗外的風景。突然，他發現在火車前不遠的道口處停著一輛載人馬車。他一下子跳了起來，大喊著讓馬車伕把馬車趕走，要司機趕快停車。馬車伕望著急馳而來的火車，嚇呆了，怔在原地一動不動。火車司機倒是立即拉響了汽笛，命令制動員們緊急制動。制動員們雖然竭盡全力搬下了閘門，但火車的速度似乎並沒有降低多少，隨著“轟”的一聲巨響，慘禍發生了。威斯汀豪斯痛苦地閉上了自己的雙眼。
下班之後，威斯汀豪斯找到了有關人員，談及今天的車禍。車禍的悲慘場面深深刺痛了威斯汀豪斯的心，他想知道為什麼命令效果這麼不明顯。有關負責人告訴他，問題主要出在制動系統上。人們在設計火車的制動系統時，為它的每一節車廂都安裝了一個單獨的機械制動器。在需要停車時，司機用汽笛發出信號，每一節車廂的制動員必須依靠人力搬動機械閘進行制動。由於是人工操作，各人對信號反應快慢不一，加上體力也不同，搬閘步驟很難一致，在火車的巨大慣性下效果自然不明顯。得知事情的根本原因以後，威斯汀豪斯決心對這方面進行研究，通過自己的努力解決火車制動這一難題，從而減少慘劇的發生。
經過思考和研究，威斯汀豪斯認為，基本的制動器以車廂為單位，每個車廂的制動員聽到汽笛聲後獨立操作，難免反應速度不一，而且由於人的體力有限，這就造成了剎車不力。因此，要發明一種新型制動器，就必須拋棄這種分離的制動方式，而採用連動方式，讓火車司機一個人獨立操作。這樣，遇到緊急情況，司機就能迅速作出反應。
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