說起家譜，大家都不陌生，不少人家裡還保存著家譜，它是一個家族起源、世系傳承、遷徙以及家族人物等情況的歷史記錄。
中國人重視家庭，重視家族。在中華民族的歷史上，家譜是影響人數最多、影響時間最長、影響面最廣的書籍之一。
保存完整的袁家溝家譜
最早的家譜
漢代以前記錄王室貴族
家譜只是人們最常用的說法。在某種意義上講，家譜是人另一種意義上的“身份證”，一種證明自己家族歸屬的身份證明。根據記載族群的範圍與家譜屬性的不同，較常見的名稱還有宗譜、族譜、家乘、家牒等。
廣義地來說，記載家族世系的文字都可以叫家譜。司馬遷在《史記》中，較為詳細地記錄了五帝的世系和夏、商、週三代王室的世系。對於這些世系的可靠性，尤其是夏商及以前各朝世系的可靠性，過去學術界是有懷疑的，而殷墟甲骨文的大量出土改變了學術界的懷疑，甲骨文的記載證實了《史記·殷本紀》中有關商王世系的記載是基本準確的。
然而，司馬遷能夠準確地記錄這些世系，顯然必須要有譜牒作為依據，否則的話，生活在漢代的司馬遷很難對三代時期的世系做出準確的記載。從《史記》中對夏、商、周世系記載的完整性看，夏、商、週三代當初應該都有記載王室世系的家譜資料。
中國現存最早的實物家譜便是刻在龜甲獸骨之上的商代甲骨文家譜，這也是世界上最古老、最原始的實物家譜。甲骨文主要記載的是商人占卜的情況，但其中也有一些記載著人物世系的內容，這些記載了同一家族多代人名字的甲骨文就被稱為甲骨文家譜。根據對現有甲骨卜辭的研究，共有三件甲骨卜辭可以被認為是家譜。
商代晚期，又出現了一種新的實物家譜，這就是金文家譜。金文是鑄刻在青銅器上的銘文，因此所謂的金文家譜也就是鑄刻在青銅器上的家譜。
周代以後，人們普遍在青銅禮器上鑄刻銘文以表達對祖先的崇敬，這些銘文一般先敘述祖先的名字及美德、功勳，然後是鑄器人的名字，涉及到家族世系的比較多，因此金文家譜屢見不鮮。
當然，能把世系傳承刻在甲骨和青銅器上的，不是王室也是顯赫貴族了。
相傳為荀子編修的《春秋公子血脈譜》，是中國歷史上第一部以“譜”為名的宗族史籍，其“血脈”二字，形象地揭示了家譜作為血緣系譜的特點。儘管此書如今已佚，但卻是後世家譜稱“譜”的濫觴。
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